Пока деревья росли, а постоянный лагерь строился, люди ходили на охоту в дикий лес. Неблизко и небезопасно, но другого выхода не было.
Первое, что сделал Сафид после посадки голубых саженцев, это огородил территорию лагеря высоким крепким забором. Не для защиты от неведомых врагов, а для того чтобы люди под воздействием соленого дождя не могли покинуть поселок. В самом деле, не привязываться же всю жизнь по ночам к собственным кроватям? Как долго людям придется жить взаперти, за высоким забором? Годы? Десятилетия? А может века? Рано или поздно человек докопается до сути, найдет источник, истребит опасный дождь. А может, приручит, как деревья?
-Не понимаю, для чего мы несли на своих плечах этот передатчик? Всем же ясно, что связь никогда не возобновится! – Пол, как всегда, был недоволен действиями группы. Теперь, когда власть Сафида и Виктории не могла быть поддержана Землей, Пол вновь возобновил свои попытки ее оспорить. Не то чтобы его начинание нашло особый отклик у других ребят, но несколько сочувствующих все же встали на его сторону. Как не старались на Сомате подбирать людей так, чтобы они не проявляли эгоистичных амбиций, это им, судя по всему, не удалось. Возможно потому, что выбор был не так уж велик? На Сомате были уверены, что трудности непременно сплотят людей вокруг лидеров. Так оно и случилось. Почти.
-Можешь на это особо не рассчитывать. Связь обязательно наладится. Именно поэтому, мы должны быть готовы принимать переселенцев. В любой момент. И это будут уже по большей части обычные люди, привыкшие к беззаботной жизни. У них не будет нашей подготовки. Боюсь, что многие из них не будут иметь даже отдаленного представления, как можно выжить без иллюзоров и бытовой техники. Та еще будет задачка, обучить их жизни на планете…- Виктория даже передернула плечами в предвкушении нудной нервозной работы. Надежда только на то, что Сомат хотя бы немного поработает с людьми перед отправкой.
-Так что нам может, еще и прислуживать им придется? Будем их кормить, поить, одевать и сопли вытирать? Нам тут только не хватало кучи пожилого народа и маленьких детей! Это же будет бестолковая толчея, а пользы - ноль. – Пол немного помолчал, глядя на удивленные лица слушателей, и добавил с ехидной улыбкой. – Я даже по правде рад, что связи нет. Нас оставят в покое, и мы будем жить в свое удовольствие.
-Ты головой-то хоть изредка думаешь, Пол? Какого черта мы сюда попали, ты случайно не забыл? По-твоему выходит на индивидуальный курорт отдохнуть. Да если, не дай бог, мы тут останемся в этом составе, так мы вымрем как динозавры в третьем поколении. Это тебя тоже не беспокоит? А техника, между прочим, имеет привычку изнашиваться, тем более в таком влажном климате. Это тоже не имеет значения? – Виктория возмущенно фыркнула и больная щека противно заныла. – Нашей целью было переселение всего человечества…, ну почти всего. Быстренько же вы забыли свои корни и стали беспокоиться только о себе.
-Я не вижу в этом ничего ненормального, обычное стремление к лучшему.
-Твое лучшее сейчас лежит в лазарете и корчиться от боли и тоски… Пример любви и самоотверженности! – Злобная издевательская улыбка превратила лицо Вики в гримасу. - Когда ты в последний раз навещал жену? Глупый вопрос, ведь ты этого не делал ни одного раза.
-Она, что жаловалась? Ненормальная. На что она надеется? Все равно не жилец, что на нее время тратить? И не смотри так на меня, я вовсе не чудовище, просто ярый реалист. Не могу смотреть на ее мучения…, уж лучше я буду вспоминать ее здоровой и цветущей. Наверное, я слишком слабый и эгоистичный…, я не могу облегчить ее участь. Просто не могу. - На лице Пола появилось что-то похожее на сожаление. Только сожалел он, скорее всего, о своей невеселой судьбе в отсутствии постоянного партнера. – И все-таки, я хотел бы обсудить возможность своего повышения? Ты все время уводишь разговор не туда. Между прочим, вас с Сафидом тоже трудно назвать эталоном супружеского согласия…
Виктория отвернулась от Пола, этот собеседник был ей неприятен. Он приходил в штаб регулярно как часы и заводил все время одну и ту же песню. Пол хотел возглавить восточную окраину. Он пытался взять Викторию и Сафида измором, но они старались не поддаваться, ведь поручить Полу командовать людьми, означало поставить их под угрозу, а это было совершенно неприемлемо.
Сафид задерживался. Может быть, наконец-то, ему удалось связаться с землей? Виктория старалась не думать об обидных словах Пола, не вспоминать об их с мужем напряженных отношениях. Она смотрела в пустой оконный проем…
Никакого аналога стекол или прозрачного пластика переселенцам пока найти не удалось. Это была одна из проблем, над решением которой они бились уже не один месяц. Хорошо, что не было холодов. Они находились на планете уже много месяцев, но никаких сезонных изменений не наблюдалось. Это озадачивало.
Щека Виктории после неприятной перебранки с Полом стала ныть сильнее. Об этом тоже думать не хотелось, потому что причина такого болезненного состояния по-прежнему была неизвестна. За окном был тихий, почти приятный вечер, обычная суета и уставшие лица.
Вика оперлась рукой о шероховатую немного влажную деревянную раму…, опустила лоб на руку и замерла так, отстранившись от внешних раздражителей. Она так устала, так не хотела думать о проблемах и болячках... Хотела просто жить, жить немного для себя и Сафида. Мысли переметнулись на любимого, такого родного и такого далекого… Они всегда были очень близки и хорошо понимали друг друга, свои цели и свою работу. В последние недели Сафид осунулся и отстранился, а Виктория не могла понять почему. Иногда ей казалось, что вот-вот она уловит смысл и значение такого поведения Сафида…, что для этого, ей просто не хватает немного времени спокойно сесть, сосредоточиться и подумать.
Виктория очнулась от грубого беспардонного толчка в плечо. Ладонь соскочила с влажной, немного скользкой рамы и полетела в оконный проем. В последний момент ей удалось выйти из задумчивого состояния и второй рукой ухватиться за косяк. По инерции ее крутануло вокруг косяка и стукнуло всем телом о деревянную стену. Основной удар пришелся прямо в больную щеку.
Виктория охнула от невыносимой боли и, схватившись за лицо, начала оседать на пол. На ладони появилось что-то липкое и мокрое…, кровь. Виктория в недоумении посмотрела на руку и отшатнулась. От этого движения, она больно ударилась затылком о сучок в стене. Цвет крови на ладони явно отдавал синевой. Она старалась себя убедить, что это освещение от заходящего за гору солнца сыграло с ее зрением дурную шутку, но внутренний холодок тревоги не позволял так просто отмахнуться от неожиданного открытия. Слишком много в последнее время случалось таких, неприметных на первый взгляд, мелочей, и теперь они стали складываться в одну большую, ясную, логичную картину. Сейчас, ни в коем случае, нельзя было поддаваться панике и тем более позволять Полу увидеть, что что-то не так.
Виктория быстро вытерла руку о комбинезон, а рукавом стерла остатки крови со щеки. Небольшая ссадина, ничего серьезного, даже почти не кровоточит…, только болит очень. Как только следы удара о стену были стерты, Виктория подняла взгляд на Пола - тот нисколько не раскаивался в своей грубости. За его спиной сидели на табуретах Карен и Стен, помощники во всех его начинаниях. В комнате кроме Виктории и «вежливой» троицы никого не было. Когда остальные успели разойтись? Виктория даже не заметила. Парни переглядывались, пряча насмешливые глаза и ухмылки. Нет, такое поведение должно быть наказано…, и жестко! Иначе никто не станет уважать власть в этом поселке. Что тогда будет? Хаос.
-Преднамеренное причинение вреда, Пол? Вышестоящему назначенному Соматом командиру? – Вика медленно растянула губы в улыбке, не обращая внимания на жар и покалывание, охватившие щеку. Сощурила глаза, в которых было столько презрения и превосходства, что казалось, только от этого взгляда можно было ощутить реальные боль и страх. – Может, ты забыл устав? Не надейся, что инцидент останется только между нами. К тому же, ты получишь сдачи прямо сейчас, мое терпение тоже не безгранично…