Только ее глаза нельзя было назвать добрыми и приветливыми, они сильно контрастировали с лицом. Это были глаза львицы, такие же острые, внимательные и голодные. Это был, конечно, не физический голод, а голод по достойному применению ее ума и талантов. Вот такая была эта старушка, одновременно и лев, и божий одуванчик.
-Вот и отлично, можешь приступать. Да, да, прямо сейчас. А ты думала, мы будем ждать следующего года? Я помогу тебе подняться наверх. - Неллия вскочила, словно за плечами не было много десятков лет и, подхватив Маски под руку, буквально поволокла ее по лестнице наверх, на улицу. Может быть, Неллия боялась, что Маски передумает?
На улице был тяжелый, неприятно пахнущий воздух. Наверное, инки не проводили ремонт и очистку технического оборудования в городе. Зачем бы это им понадобилось? Инкам не нужен был чистый воздух, их вполне удовлетворял тот, который был на планете. Женщин, особенно беременных, держали в помещениях. Пройдет несколько лет, необходимость в человеческих инкубаторах отпадет, и все люди погибнут. Останутся только потомки инков.
Маски, пытаясь подавить панический страх от неожиданно быстрого поворота событий, внимательно прислушивалась к внутренним ощущениям. Где-то на самой периферии сознания она ощущала какое-то неясное беспокойство. Вероятно, это и было то самое поле. Она чувствовала его, но оно не мешало ясности мыслей. Или ей так только казалось? Ведь в первый раз Маски тоже ничего не почувствовала, словно это была ее личная идея - поддержать инков. Но нет, она по-прежнему ненавидела этих тварей. Значит, эксперимент прошел удачно.
Неллия стояла у входа в подвальчик и напряженно наблюдала за поведением Маски, даже, пожалуй, слишком напряженно. Это пристальное разглядывание напугало и встревожило Маски. Ей никогда не приходилось иметь дело с такими людьми, как Неллия и она немного побаивалась старуху.
-Что-то не так? От чего такой хмурый взгляд? Чем теперь я не угодила нашей королеве? – Маски старалась придать голосу скептичности, но предательские дрожащие нотки все испортили. Правда, Неллия в любом случае вряд ли поддалась бы на такую примитивную насмешку.
-Сейчас мы спустимся назад, и я тебе объясню. Не пугайся ты так, я не собираюсь тебя четвертовать! Все в порядке. – Голос спокойный и уверенный, а в глазах обещание припомнить при случае этот маленький бунт. Авторитет не терпел сомнений и возражений.
-Я знаю, ты можешь и четвертовать, если посчитаешь это необходимым. Не думай, что я забыла о двоих бедняжках, которых ты убила. Не сомневайся, я отдаю себе отчет в том, что это ты сделала бы и со мной, пойди что-то не по плану.
-Ох, уж эти умные и амбициозные молодые дамы…, поменьше бы ты болтала. Иди вниз, а то палкой буду загонять. – На этот раз, кажется, Маски на самом деле развеселила старуху.
Они быстро спустились в напряженную тишину подвала. Каждый украдкой старался получше рассмотреть Маски, некоторые смотрели даже со страхом.
-Это был очень важный момент в нашей жизни. – Неллия начала разговор непривычно издалека. – Я не хотела вас пугать заранее, поэтому умолчала о самой главной опасности эксперимента. Похоже, самые страшные ожидания не оправдались. Видите ли, если бы мы ошиблись в своих предположениях, и Маски опять попала бы под воздействие инков, информация о месте нашего пребывания и о нашем существовании вообще, стала бы мгновенно известна врагам. Это означало бы смерть и неудачу.
-И вы позволили так запросто рисковать? Немыслимо. Без нашего согласия?
-Именно потому, что вы никогда бы не согласились. Вы слишком трусливы для таких решений. Мне пришлось всю ответственность взять на себя. И это совсем не пустые слова, потому что мне пришлось бы с этим жить дальше. Вам бы повезло больше, вы бы погибли… - В словах и интонациях Неллии было столько достоинства и уверенности, что недовольные возгласы тут же стихли.
-Что тут обсуждать, раз все обошлось, то и говорить не о чем. Без этого волевого решения мы застряли бы здесь еще на уйму времени, а это понизило бы наши шансы на спасение. – Маски решила поддержать Неллию, она понимала и одобряла ее поведение.
-Обошлось или нет, мы будем знать завтра. Похоже, что все в порядке, но стопроцентной уверенности у меня не будет до завтрашнего утра. – Неллия пару секунд помолчала, прежде чем продолжила разговор. – Через три дня мы отправимся в путь. Советую потратить это время на физкультуру, а то с такими силами, мы и до окраины города не дотащимся. До Сомата пара сотен километров. Совсем немного, но пройти их нужно очень быстро.
-Как это пара сотен километров? Да это только если идти напрямик, через пустыню…
-Именно так мы и пойдем.
-Ты сума сошла, Неллия, это же самоубийство!
-Самоубийство - идти через города. Тогда, мы точно попадемся. Для нашего путешествия нужно раздобыть маски и еду, поэтому завтра я отправлюсь в разоренный город на востоке. В Пленши. Там никого живого нет и воздухом невозможно дышать, зато там можно поживиться дыхательными масками, пищей и медицинскими инструментами…, кое-кто тут срочно нуждается в хирургическом вмешательстве. – Неллия как всегда была прямолинейна до грубости, но никто уже не вздрагивал от этой прямоты и не обижался.
-У нас ведь нет врача.
-А он и не нужен, это автоматическая процедура. Все что нужно, это доставить этих двух дам в заброшенный город в госпиталь. Энергия там отключена, но батареи должны были остаться. Если подойти к вопросу с умом, то мы справимся с проблемой в две минуты. – Неллия довольно потирала руками в предвкушении хорошей работы и приключений. Она ко всему прочему была еще и авантюристкой.
-Господи, откуда ты все это знаешь?
-От скуки, я бы так сказала. – Неллия засмеялась, едва ли не впервые за время их общего знакомства. Эта жизнь была для нее предпочтительнее того прозябания, которое имело место до пришествия инков. Сейчас она жила по настоящему, чувствовала себя нужной. Все в этом мире парадоксально и в первую очередь человеческая психика.
-Значит, вы пойдете втроем?
-Нет, мы прихватим Глеба как носильщика и еще одного добровольца из вас…, так, на всякий случай. Неизвестно, как поведут себя наши беременные в ответственный момент. Может понадобиться любая помощь.
-А у нас есть столько дыхательных масок?
-К сожалению, нет. Придется действовать по обстоятельствам. У нас только две маски и те весьма подержанные.
-Вас может ждать одна неожиданность, о которой вы не подумали. Что если все припасы, маски и батареи уже подчистили ребята из Сомата. Это было бы логично.
-Правда, как я не подумала…, но другого варианта все равно нет. – Неллия уважительно посмотрела на самую молодую девочку. Удивительно, но именно она оказалась самой умненькой и дальновидной. Приятная неожиданность. – Кто пойдет добровольцем? Кто чувствует себя лучше?
Немного помявшись, вызвалась та же девушка. Правда, в первый момент она засомневалась, хватит ли ей сил? В голове все еще шумело после работы инков, но мысли работали четко…, и это главное. Небольшой дискомфорт вызывала только мысль о тесной работе с Неллией. Важно было найти с ней общий язык, а это не так просто, учитывая властный характер старухи. Когда человек рискует жизнью ради спасения других, он должен быть уверен в товарищах. А такая уверенность может появиться только после боевого крещения. Девушка одновременно и желала этого, и боялась. Только Неллии подобные сомнения и страхи не приходили в голову. Она была слишком уверена в себе.
Этот путь был Неллии хорошо знаком. Она, вместе с Глебом и его "одноликими" дружками, прошли в этом направлении несколько раз. Это было сразу после уничтожения соседнего города. Неллия часто вспоминала первые дни после гибели мегаполиса, кругом было полно обезумевших от страха, снующих без толку людей. Они тогда еще были растерянными, испуганными, но свободными. Спокойствие и умиротворение для этих людей пришло одновременно с пленом, который они даже не смогли по-настоящему осознать.
Было совсем нетрудно затеряться среди этого бедлама и сделать несколько рейсов за экранами, не пропускающими поле инков. Неллии и ее маленькой группе посчастливилось приспособить незаметно кое-какой транспорт под общий шумок, ведь экраны весили нешуточно, и на руках их было не принести. Самое важное было тогда, не поддаться общей панике и определить для себя четкий план действий.