Неллия узнала о существовании экранов и о месте их расположения, потому что до войны очень живо интересовалась проблемой детей-мутантов. У нее тогда была своя весьма забавная теория возникновения инков – как будто бы волновые передатчики человека-волны в Сомате имеют эффект обратного переброса. То есть они посылают что-то на Юрико, при этом возвращая что-то равноценное с точки зрения космоса назад. По крайней мере, подобный обмен напрашивался, исходя из знаний фундаментальной физики. Неллия и сейчас считала, что эта идея не лишена смысла…, только какого-то другого.
К сожалению, ее теория не прошла проверку временем, но информация которую она получила, позволила ей в считанные дни обзавестись экранами. Так у Нелии появилось безопасное убежище. Она то, в отличие от мечущейся толпы, прекрасно осознавала, что именно происходит и чем это закончится. Неллия всегда умела хорошо просчитывать вероятности будущего и в тот момент ей виделась только одна. Спустя два дня все прогнозы пожилой женщины сбылись – в городе не осталось свободных людей.
Знакомая дорога в разрушенный восточный город была совершенно пуста. Такого абсолютного спокойствия Неллия не видела ни разу за всю свою долгую жизнь. К счастью путешественникам такое безлюдье было на руку. Для путешествия по жилым районам они выбрали самое «мертвое» время – разгар дня. Солнце словно с цепи сорвалось - жарило невыносимо. Очевидно, солнечные фильтры истощились, но никто не счел необходимым их зарядить.
Седые косы взмокли и жесткими плетьми бились о спину при каждом шаге. Девчонки косились на неутомимую старуху и чертыхались про себя, не решаясь просить пощады. Глеб как всегда был невозмутим, но и по его лицу ручейками стекал пот, а глаза покраснели от мечущейся по улицам пыли. Неллия не собиралась сдаваться и была твердо намерена пересечь опасный район города в самые жаркие часы.
К вечеру они наконец-то достигли окраин, так и не встретив ни одной живой души. И только на самом рубеже возле оградительной стены старуха позволила спутникам получасовой отдых.
Девушки как по команде повалились на песок. Если бы не оградительная стена с силовым барьером поверху здесь давно была бы пустыня, и песок под спиной ясно об этом напоминал. Песок был горячим и каким-то неприятно липким, но это не имело значения, усталость была в сто раз сильнее. Легкие буквально горели огнем, а сердце, словно бешеное колотилось возле самого горла. Пришлось немного подышать через драгоценные фильтры, чтобы прийти в рабочее состояние.
Только Глеб героически переносил все тяготы стоя, а фильтр взял в руки только когда остальные им уже воспользовались. Дальше путь лежал через пустыню. До цели несколько километров, но при отсутствии дыхательных масок этот путь мог стать непреодолимым. Решили идти попарно.
-Я пойду с Глебом. Если не удастся сразу отыскать дыхательные маски в разрушенном городе, то Глеб по одной переведет вас в город. Другого пути нет. Здесь нельзя долго маячить, могут заметить.
-Вы не сказали, что часть пути проходит по пустыне!
-Разве? Ты плохо слушала. Так или иначе, нам жизненно необходимо туда попасть. Укройтесь в том складе. Пошли, Глеб. Надо спешить.
Неллия и Глеб через минуту исчезли в незаметном лазе. Только теперь девушки сообразили, что сами ни за что не смогли бы преодолеть стену, и Неллия не случайно привела их именно к этому месту.
Попав в город, Неллия почувствовала, что ее силы на исходе, так же как и ресурс дыхательного фильтра. Хождение по песку – нелегкое занятие для ее старых ног. Город приводил в уныние, здания уже начали покрываться трещинами, настолько безжалостна была открытая среда планеты. Здесь было так же тихо, как и в ее городе, но это была совсем другая, мертвая, пустая тишина.
Неллия поспешила в здание госпиталя. Кажется, именно здесь проводились исследования над детьми, и отсюда удалось сбежать ученым. Бежали они в спешке, и если не возвращались, то большая часть оборудования должна по-прежнему быть здесь.
Тела умерших людей были похожи на пустые бесплодные оболочки. Неллия старалась не смотреть в их иссушенные лица, но взгляд сам собой возвращались к мертвым фигурам. Может быть, здесь закончил свою жизнь и Гена, ее внук, единственная, родная душа на планете?
Неллия запретила себе поддаваться омерзительному, кислому настроению и бодро зашагала к складу медикаментов, здраво рассудив, что уж тут-то маски должны быть точно, и в избытке. Это была только окраина большого разрушенного города, та которую, по большому счету, врасплох не застали. Что же тогда твориться в остальной части города, в жилом секторе? Ужас и жуть. Глебу тоже нелегко давались подобные зрелища, он то и дело сопел и громко сглатывал слюну за спиной у Неллии.
Вот они и на складе. Сразу стало очевидно, что никому не удалось разграбить этот ценный уголок. Целые стеллажи препаратов и оборудования…, а вот и дыхательные маски. Неллия быстро распаковала ближайший пакет и надела свежую пахнущую сладостью и свободой маску. Стало легче дышать и даже в голове как-то просветлело. Все-таки, они сделали правильно, что отправились в этот город за масками. Их надежды оправдались.
Глеб убежал за остальной компанией, прихватив для всех новенькие маски. Нечего им там отдыхать! Неллия не смогла сидеть на месте, и пошла на разведку. Кого здесь боятся? Мертвецов? Это только для слабонервных.
Женщина медленно, не спеша, обходила кабинет за кабинетом, палату за палатой. Она нашла нужное для операций оборудование и даже притащила со склада пару небольших батарей. Этого должно было хватить. В тот момент, когда она пыталась приладить злополучные батареи к оборудованию, и у нее это не очень получалось, она вдруг ясно ощутила, что за ней наблюдают.
Руки с проводами и зажимами замерли на полпути, голова медленно повернулась к двери. Белобрысый, симпатичный подросток испуганно хлопал гигантскими солнечного цвета ресницами. Само собой, никакой дыхательной маски на нем не было, она ему была не нужна.
Неллия похолодела, неужели все старания напрасны? Одна эта встреча перечеркнет все их потуги, ведь о них прямо сейчас станет известно всему свету. Или нет? Если он здесь один, а остальные инки достаточно далеко отсюда, чтобы поддерживать постоянную связь… Может не все потеряно?
-Эй, парень, что ты здесь делаешь один?
-У меня важное задание. Я умный и меня послали поискать секреты людей. ВЫ ведь человек, правда? Вы из Сомата?
-Почему ты так решил?
-Вы свободная.
-Что же мы будем делать, парень?! – В голосе было отчаянье и страх. Неллия со всей очевидностью поняла, что ей придется убить мальчика. Если она сможет. Никто не пытался физически убить инка, может быть это и невозможно. Они могут имитировать свою смерть, излечивать смертельные раны и еще черт знает что. Не говоря уже о том, что инок всегда заранее будет знать, с какой стороны враг нанесет следующий удар. Все это делает убийство практически невозможным. Да и эти ухищрения инку не к чему, он просто не допустит мысли об агрессии в свой адрес. На Неллию воздействовать невозможно, но это практически не добавляет ей преимуществ в этой битве.
Мальчик сделал пару шагов назад к двери, словно намереваясь бежать, конечно, он понял намерения Неллии. Они озадачили парня и немного испугали, но еще больше его удивило, что старушка совершенно не слушалась его мысленных приказов. А ведь никакого экрана на ней не было. Это было что-то совсем новое… Ценная информация! Много ценной информации, которую необходимо унести из города в целости.
-Ну что, посмотрим кто кого, малыш? Ты уж будь умницей, не убегай от бабушки, мне бегать тяжеловато. – Улыбка была хищной, а глаза бесстрашными. Здесь главное было принять непростое решение и перекроить свои моральные принципы. Трудно, но жизненно необходимо.