Виктория старалась не шевелиться, чтобы не потревожить сон Сафида и прижавшегося к ее спине незнакомого ребенка. Им приходилось спать так плотно, что даже вздох мог потревожить сразу человек десять. Или нет? Может быть, и выстрел не смог бы разбудить этих утомленных жизнью по-своему несчастных людей? Какая тут романтика? Они все прибыли сюда поглазеть на живую планету, почувствовать воздух свободной жизни...! Но Виктория почему-то была готова дать голову на отсечение, что почти все эти люди готовы сейчас вернуться обратно. Только это невозможно. Виктория, наконец-то, начала медленно проваливаться в сон.
Где-то со стороны почти отсутствующих после наводнения гор, послышался нарастающий гул. Виктория мгновенно проснулась, сна как не бывало. Что бы это могло быть? Дождь? Так мирно и спокойно начавшаяся ночь, кажется, готовилась преподнести парочку неприятных сюрпризов. Сафид спал очень крепко, он не ожидал никаких неприятностей. Дежурные были расставлены по периметру кладбищенского леса, все люди привязаны..., в общем, неожиданности не предполагались.
Виктория еще раз прислушалась. Если это дождь, то, скорее всего обычный, так как музыкальности, присущей соленому дождю, в этих звуках не было. Скорее всего, ливень последует нешуточный. В тихом спокойном воздухе, при отсутствии каких бы то ни было препятствий, звук распространялся очень далеко, но точно определить расстояние и направление движения дождевого фронта было трудно.
Вика попыталась повернуться к Сафиду и тихонько его разбудить, но не тут то было! Она не смогла сдвинуться ни на сантиметр. Все-таки она успела незаметно заснуть, и в это время какой-то шутник связал ей руки и ноги! В первый момент Виктория даже улыбнулась про себя, представляя, как отомстит озорному мальчишке, что спал под боком. Потом пришло сомнение, сомнение в том, что веревки дело рук мальчика. Конечности были связаны слишком профессионально. И почему она ничего не почувствовала? От страха перехватило дыхание, из горла вместо слов вырвались только какие-то каркающие, тихие звуки. Оказывается, в горле пересохло так, что женщина не могла даже сглотнуть. Тут явно что-то было не так.
Еще раз прислушавшись к окружающим звукам и своим ощущениям, Виктория поняла, что не чувствует мальчика за спиной. Может, он отодвинулся или ушел, а может быть, случилось что-то серьезней? Зато размеренное глубокое дыхание Сафида, Вика различала очень отчетливо, несмотря на усиливающийся гул. Может, гудело вообще у нее в голове? На секунду вспыхнула надежда, что все происходящее не более чем ночной кошмар, и она вот-вот проснется…
Виктория начала толкать Сафида плечом. Было трудно, потому что она была привязана к дереву, а поводок был весьма коротким. Каждый толчок натягивал кожу веревки, которая давила на грудь и мешала свободно дышать. Сафид не реагировал. Его сон по-прежнему был крепким, спокойным и каким-то слишком размеренным. Вокруг по-прежнему не ощущалось никакого движения. Неужели никто не слышит этого гула?
Темнота и усиливающийся с каждой секундой шум мешали Виктории понять, что происходит. Волосы зацепились за кору, сползающую со ствола умирающего дерева. Вика чувствовала себя как пойманная в паутину муха. В панике она даже не заметила, что горло и нос щиплет от ужасного запаха... Теперь, когда вынужденная неподвижность заставила сердце биться ровнее, а голову соображать яснее, она вспомнила этот запах. Это запах той самой пыли, которая перед слиянием лун заставила всю колонию заснуть средь бела дня. Если Виктория проснулась, то и остальным пора отойти от влияния газа?!
-Сафид, черт тебя подери, всегда знала, что спать чутко ты никогда не научишься! Я тебе уже синяк на плече набила, все волосы себе выдернула, шею себе передавила, а ты все не просыпаешься, соня чертов! – Из горла Вика могла выдавить только хриплый, прерывистый шепот, который едва перекрывал гул. – Кто-нибудь слышит меня? Ку-ку!
-Я прекрасно слышу, Виктория! – Перед лицом Вика почувствовала движение воздуха, кто-то наклонился к самой земле. Голос был очень знакомый, но ехидные мстительные интонации так его исказили, что Вика не смогла его опознать.
-Кто ты? – Вика немного отодвинулась от Сафида, чтобы ослабить давление веревки и натяжение зажатых корой волос. Несколько раз глубоко вздохнула. В голове сразу помутилось от запаха…, зря она это сделала. Но сознание не покинуло ее окончательно.
-Неужели не узнаешь? Значит, мало я тебе глаза мозолил и козни учинял?! Даже обидно ей богу, не оценила ты меня…
-Пол? Неужели ты засранец? – От возмущения у Вики даже нормальный голос прорезался. – Что это ты тут творишь? Это ты меня связал как жертвенного барашка? Что ты надумал?
-Это секрет, Вика. Зачем я стану трепаться об этом? Ты еще пока не оценила моей затеи, не имела такой возможности…, но она вот-вот появится. Обещаю. Я мог бы убить тебя сразу, но это было бы слишком милосердно. Разве я такой? Сама знаешь ответ? Ты слишком рано проснулась, я не все еще успел подготовить. И как тебе удается всегда расстраивать мои планы? Ну ничего, я быстро исправлю это недоразумение.
Удара Вика не почувствовала, потому что за мгновение до этого мозг отключился сам, подействовал газ. Пока она спала, уткнувшись носом в костюм Сафида, газ действовал слабо, она услышала странный звук и проснулась. Теперь, распыленный Полом газ, подействовал в полную силу. Говорить, шевелиться и чувствовать боль она больше не могла, но слышала вокруг непонятные звуки, где-то на краю сознания, на самой грани темноты. Что-то волокли, кого-то пинали и окрикивали, плакали дети…, гул стал заметно громче.
Прохладные мощные струи смыли с лица остатки сна. Виктория жадно глотала сладковатую неимоверно вкусную воду. Горло оживало на глазах. А она и не подозревала, что так страдает от жажды. В этот момент вспомнился странный ночной кошмар с Полом в главной роли. К чему бы это? Здесь редко снились сны, тем более такие четкие и логичные, слишком тревожным были ночи.
Напор становился все сильнее и Виктория начала захлебываться. Машинально она попыталась отвернуть поднятое к небу лицо от мощных струй, но что-то не позволило это сделать. Холодея от ужаса, Вика поняла, что ночные кошмары были явью. С силой отдирая последние пряди волос от дерева, а может и от головы, она сумела немного развернуть голову. Теперь, закрыв рот и стараясь поменьше дышать, Виктория добилась, чтобы вода стекала вдоль лица на почву.
Рядом начал проявлять признаки жизни Сафид. Видимо, вода привела в чувство даже его. Виктория не сомневалась в том, что муж тоже связан по рукам и ногам. Что же это задумал Пол? Для чего? Просто уму непостижимо, в такой ситуации сводить личные счеты, да еще таким нелепым способом?!
Дождь уже не радовал, затекая во все возможные отверстия. К тому же, он превращался на поверхности в липкую тягучую грязь. Чем больше было воды, тем глубже тело погружалось в эту грязь…, если так продолжится, то Виктория непременно утонет в грязевых потоках. И Сафид, вероятно, тоже.
Намокшие веревки начали немного поддаваться и растягиваться…, совсем чуть-чуть, но это дало надежду на освобождение. Виктория сосредоточила все свои усилия на руках. Стараясь не поворачивать голову кверху и делать только короткие резкие вдохи, чтобы внутрь попадало поменьше воды, Вика тянула и растягивала на запястьях веревки. Пол постарался на совесть! Многослойная кожа поддалась так мало, что все усилия остались тщетными. Удалось только, более или менее, обеспечить кровообращение конечностей.
Время тянулось неимоверно медленно, от тугих ударов водяных струй болело все тело, особенно лицо. А ведь сверху людей защищали деревья. Что происходило с другими колонистами, было непонятно…, никаких звуков кроме шума дождя расслышать было невозможно. Только неистовое шевеление и резкие толчки Сафида, убеждали Викторию, что она не одна на этом кладбище. Вика пыталась отвечать на толчки, чтобы и Сафид знал, что она жива. Он ведь не знал причину происходящего и вообще ничего не понимал.