Виктории казалось, что ночь должна была закончиться много часов назад, но по-прежнему было темно. Единственное, что оставалось делать, это ждать пока дождь не ослабнет. Если этого не произойдет, они погибнут. Ни разу на этой планете она не видела такого сильного продолжительного дождя.
В определенный момент Вика поняла, что толчки Сафида имеют какую-то систему. Она мысленно отругала себя за бестолковость, вспоминая, что на Сомате они что-то такое изучали. Виктория с трудом пыталась восстановить в памяти азбуку стуков. Они воспринимали азбуку на Сомате как занимательную игру, дурачились, стучали друг друга по спине и плечам. Это было так давно, совсем в другой жизни… Невозможно вспоминать, когда нужно бороться за каждый вдох.
Отдельные слова и звуки превратились в немой вопрос о самочувствии. Как мило и как глупо спрашивать о самочувствии в такой момент?! Виктория неуверенно ответила, что связана по рукам и ногам и что это дело рук Пола. Секундное замешательство и неистовый ответ-проклятье. Сафид предложил попытаться дотянуться связанными за спиной руками до ее запястий и пальцами развязать узел. Ничего не вышло…, чтобы совершить этот маневр не хватило длины веревки привязывающей их к деревьям. И, слава богу, потому что сильный, мощный, пресный дождь внезапно сменился соленым. К счастью новый дождь был значительно слабее.
Каждая капля приобрела свое звучание, свой смысл. Каждый звук отдавался в мозгу вереницей образов и нестерпимым желанием вскочить и мчаться вслед за музыкальным дождем. Казалось, что мозг против воли своего хозяина выстраивается в неведомую примитивную цепь. Слушать. Вставать. Идти. Мелодия завораживала и заставляла трястись то ли от наслаждения, то ли от ужаса. И Виктория, и Сафид уже переживали все это раньше, и им было не в новинку это состояние, но все предыдущие разы дождь не был неожиданным, и они были готовы к его воздействию. Теперь совсем другое дело…! Если бы знать заранее, можно было защититься. Теперь же вернуться назад в свое сознание невозможно. Пока не закончится дождь.
Дождь был несильным и уровень хлюпкой грязи начал постепенно падать, в рот и глаза больше не били струи воды. Поэтому, даже в бессознательном состоянии Вика и Сафид не захлебнулись водой. Веревки не позволяли шевелиться, только мышцы все время напрягались в непонятном ритме, имитируя те движения, которые диктовал захваченный ритмом разум. Страшно.
Не найдя среди этих деревьев достойных жертв дождь медленно отступил в сторону хищного леса. Интересно, куда подевался Пол? Он ведь не был привязан и, скорее всего, был далеко не один в своей шалости. И как такое могло прийти в голову нормальному человеку? Не иначе, он сошел с ума.
Через несколько минут стало тихо, только далекий шум дождя создавал едва слышный шумовой фон. Грязевые лужи постепенно превращались в обычную мокрую упругую поверхность, такую же, как в хищном лесу. Дождь вернул этому месту здоровую влажность…, временно. Облепленная липкой жижей с ног до головы Виктория, тем не менее, счастливо вздохнула. Вода больше не лилась, воздух был чистым, а слащавые мелодии не засоряли сознание.
Почти сразу наступил день. Внезапно появилось солнце, оно сразу было в зените. Мгновенно высыхающая грязь превращалась в коросту, сковывающую и без того почти невозможные движения. С трудом повернув голову, Виктория попыталась оглянуться назад, чтобы определить положение других колонистов. Сердце словно остановилось, а глаза открылись так широко, что от яркого света в них началась резь. На кладбище вместо тысячи человек было всего несколько скрюченных неподвижных фигур. Что это? Куда делись переселенцы? Может, Пол всех отвязал, и они ушли с дождем? Или он увел их за собой? Что, черт возьми, происходит? Виктория чувствовала себя глупой, ограниченной курицей, потому что кто-то явно оставил ее в дураках. Причем, совершенно элементарно, без особого шика и хитроумных решений. Неужели она так примитивна и предсказуема, неужели в Сомате ошиблись, поставив ее и Сафида на это место? Они предали всех! Подвели. Может, с самого начала стоило дать этому недозрелому Наполеону то, что он хотел? Нет, он бы на этом не успокоился…
-Сафид, ты жив? Как ты? – Солнце слепило глаза, и даже широкая спина мужа не помогала укрыться.
-Да жив я, но чувствую себя скверно, к тому же кажусь себе полным идиотом. Как мы могли прозевать такое? Ведь он успел основательно подготовиться. Заговор под самым нашим носом, а мы ни сном, ни духом…, поразительно. – Сафид поерзал, пытаясь в очередной раз стащить веревки. Судя по голосу, он не слишком серьезно воспринимал ситуацию и считал ее исправимой. Виктория не была в этом так уверена.
-Ты зря веселишься! Может, ты не знаешь, но Пол покинул нас…, вместе со всеми переселенцами. Он добился всего, чего хотел, стал главным на планете…
-То есть как, ушел? – Виктория видела, как у Сафида напряглись мышцы спины и шеи. Он старался, как можно сильнее запрокинуть голову назад, чтобы увидеть кладбище.
-Это еще не самое страшное. Он утащил с собой наш передатчик. И мы все это прошляпили.
-Не могу поверить…, но почему люди пошли за ним? Это, по меньшей мере, нелогично.
-Не знаю. У него были сообщники, и немало. Думаю, он использовал тактику соленого дождя…, люди были не в себе от пыльцы. Хитрый, ведь заранее запасся этой гадостью.
-Как ты себе это представляешь? Вести тысячную толпу, в которой полно стариков и детей? И потом это ведь не навсегда, люди придут в себя и станут возмущаться.
-Возможно, и станут, только что толку? Нас уже рядом не будет, средство связи с землей у Пола, им просто придется принять неизбежное. Может быть, когда-нибудь они тоже устроят заговор?
-Что-то у меня все это не укладывается в голове. Какие-то заговоры, интриги…, мне казалось, человечество давно переболело этим.
-Наивный человек! Просто не Земле это никого не интересовало, правительство исправно об этом заботилось. Думаешь, для чего нужны были все эти Опекунские Советы и иллюзоры? Теперь другое дело, надо же чем-то удовлетворять свои амбиции.
-Какие амбиции? Пол псих, он ведь просто всех угробит. Как я понимаю, ему не нужны здесь ни Карбовски, ни София?! Он сделает все, чтобы те никогда сюда не попали. А это уже катастрофа!
-О чем ты говоришь? Он увел людей прямо перед дождем, отвязал их. Ты понимаешь, что это значит?
-Так, давай решать проблемы постепенно, иначе мы будем болтать до вечера. Что предлагаешь, чтобы развязаться?
-Для начала предлагаю провести перекличку. Эй, Миша, ты жив? Я не могу разглядеть, кто рядом с тобой?
Никакого ответа. То ли он был без сознания, то ли все еще спал, то ли вообще был мертв.
-Эй, есть кто живой? – Невнятный голос с противоположной окраины кладбища был похож на голос Тома.
-Тома! Ты связан? Ты можешь разглядеть, сколько здесь людей, и в каком они состоянии?
-Я вижу семерых…, вроде они спят. Что происходит, где все остальные и почему у меня связаны руки?
-Только не смейся…, это Пол порезвился. Он стащил не только наших переселенцев, но и передатчик.
-Ничего себе! Что-то мне не смешно. Господи, вы посмотрите, деревья от дождя ожили и, кажется, очень голодны… А-а-а! Оно пытается меня сожрать, а я даже увернуться не могу…
Виктория резко вскинула голову, оставив на секунду попытки перетереть кожаную веревку о кусок торчащей коры. Дерево и вправду выглядело здоровым. Листья-жгутики налились синевой, ствол заблестел здоровым, ровным цветом. Мощный дождь явно привел деревья в рабочее состояние, и теперь они стремились наверстать упущенное и набить желудки едой. Одна из веток уже раскачивалась поблизости от Вики, готовясь нанести молниеносный удар. А они-то думали, что среди деревьев будут в безопасности, настолько мертвыми они выглядели.
Наверное, именно о такой смерти для своих врагов и мечтал Пол, иначе он убил бы их сразу. Он на самом деле ненормальный. Теперь Виктория точно была в этом уверена.
Дерево было настоящим гигантом! Здесь все деревья росли очень быстро, ведь люди хорошо о них заботились. С листьев маленькими капельками стекал прозрачный, шипящий сок. Именно сейчас, в момент охоты, состав сока был самым опасным.