Бэрк мочал, ожидая дальнейших действий Неллии. Он знал, что с ней бывает нелегко, но также знал, как она умна, предприимчива и к тому же не подвержена влиянию инков. Неллия нравилась ему именно из-за своих взрывных, импульсивных качеств. Никогда раньше ему не приходилось иметь дело с такими энергичными людьми, а ведь ее возраст даже вслух назвать страшно.
-Спасибо, сынок. Что ты думаешь о Рыжем? Хасид Петрович в чем-то его подозревает? По мне, так он выглядит как полный дурак. Я редко ошибаюсь в людях, вернее совсем не ошибаюсь, и он просто глупенький, амбициозный юнец. Неприятный юнец, противный, отвратительный, грязный и …, в общем, сам по себе он не более чем неприятный человек. Но…, есть у него какой-то чертенок внутри, который совсем не вяжется с его личностью. Логика его поведения не выстраивается в нужный график. Понимаешь?
-Даже лучше, чем вы думаете.
-Лучше, чем я о тебе думаю, о человеке думать невозможно. Ты не так глуп! Одобряю.
-Что это? Попытка подкупа лестью? Бросьте, я на такие уловки не поддаюсь.
-А я и не нуждаюсь в каких-либо уловках. Если бы мне было нужно, я без всякого разговора вокруг да около, смогла бы убедить тебя в чем мне угодно. Я стараюсь быть с тобой честной, только и всего. Не стоит воспринимать меня с подозрением, это помешает нашему взаимопониманию. – Несмотря на размеренность тона, в глазах наблюдался лукавый блеск. Уж не издевается ли она над ним?
-Хорошо. Оставим это и вернемся к Рыжему, тьфу ты, я от вас и манеру давать людям клички перенял…
-Только неприятным людям. Может, он не так прост, каким хочет казаться? Тогда он гениален в своем перевоплощении. – Неллия быстро вернулась к интересующей теме. – Не ясно только, для чего это ему нужно? Я все-таки склоняюсь к варианту с необнаруженной программой. Или, возможно, к обрывкам некой программы, растворенной в его трех извилинах. Где-то, что-то подхватил, но реальной опасности в этом нет. Как тебе такая гипотеза?
-Хм, такое мне в голову не приходило, хотя было бы вполне вероятно, и все объясняло бы. К тому же, в этом случае он практически безопасен. Но приглядеть за ним надо. – Бэрк немного помолчал, приглаживая усы, и добавил с усмешкой. – И правда, все гениальное просто. Гипотеза лежала на самой поверхности, но никто до нее не додумался, только вы.
-Не люблю, когда меня называют на вы, я чувствую себя тогда древней старухой. – Неллия засмеялась своей шутке, и лицо опять покрылось множеством лучиков. Странно, но морщины делали ее красивее и мягче.
-Может вы, то есть ты, откроешь мне секрет, как мы станем искать твоих людей? Если их нет в том подвале, то зачем мы летим именно туда?
-Потому что, это единственное место, где Маски могла оставить знак, который смогу понять только я. Ты же понимаешь, все договоренности между нами стали достоянием инков, как только лёт, на котором мы прилетели на Сомат, поднялся в воздух и привлек их взоры. Поэтому мы ни о чем не договаривались, кроме того, что база будет в другом месте. Но ведь это и так ясно, верно? Мы даже ни разу не говорили о знаке или еще чем-то…, но сам посуди, как еще она может сообщить мне о новом месте, чтобы инки не просекли?
-Не слишком изобретательно, но, пожалуй, логично.
-Да, только есть одна существенная проблема…, на месте бывшего нашего прибежища наверняка нас будут ждать. Наш единственный шанс в том, чтобы до самого конца оставаться инкогнито. Это нетрудно, если летать только ночью, хорошо маскировать лёт и не забывать о мобильных экранах. Инки слишком верят в свою неуязвимость, чтобы всерьез воспринимать угрозу с нашей стороны. Уверена, они не станут использовать человеческие радары, чтобы засечь лёт. Зачем, если на всей планете, по их мнению, нет ни одного свободного летательного средства?
-Ты любишь играть в шпионов? Обожаешь риск? Признайся, такая жизнь тебе нравится больше мирной?
-Это так, но вовсе не потому, что я люблю смерть и опасности, просто я на самом деле рада, что хоть кто-то оказался в состоянии встряхнуть это человеческое болото. Но вернемся к теме. Мы ведь, по сути, почти ничем не рискуем, выполняя это задание, ведь всегда можем быстро вернуться на Сомат. Ничем, кроме демонстрации наших возможностей и безопасности тех, кого ищем.
-Через пару минут мы будем в пределах города. Я так понимаю, что путешествовать будем пешком?
-Ну, конечно. Пойду, надену этот безобразный экранирующий жилет и дыхательную маску. Сколько человек ты со мной отправишь?
-А твое участие как я понимаю, не обсуждается? Хм, думаю, двоих, толпа нам ни к чему. И уж, коль скоро я здесь начальник, то одним из счастливчиков назначу себя.
-Нахальству твоему нет придела! Хасиду Петровичу это не понравится.
-Мне все равно. Я, знаете ли, тоже люблю играть в шпионов… и мне просто приятно поработать с таким асом, как ты. Назначу себе толкового заместителя и все дела.
-Не забудь о Лоте, пусть присмотрят. Ну что, жду вас у люка. – Сосредоточенно приглаживая косы, Неллия маленькими энергичными шажками покинула рубку. Она вся была уже там, снаружи…
Ночь была душной и какой-то липкой. Сразу появилось сильное желание вернуться в чистоту и прохладу лёта. С прошлого посещения города ситуация ухудшилась, даже маска и легкая одежда уже не спасали. Лицо и руки сразу покрылись потом вперемешку с липкой пылью. Дыхательные фильтры быстро забились мелкой грязью, и двигаться быстро стало невозможно.
-Это спокойствие пугает меня куда больше, чем испугала бы активность. Или инки совсем идиоты, а я в это не поверю ни на секунду, или они что-то придумали, что-то неожиданное. А это уже опасно. – Голос был едва различим из-за маски.
-Ты думаешь это ловушка?
-Впервые я не знаю, что тебе ответить, сынок. Я была уверена, что здесь устроят банальную засаду. Что оставят пару ребят нас дожидаться. Но здесь никого нет. Да и сканирование это показало. Что-то я сомневаюсь уже в том, что Маски и Глеб с товарищами спаслись…
-Может быть, инки сосредоточились в подвале, зачем им распыляться на подходы? – Бэрк медленно водил головой из стороны в сторону, в надежде уловить какое-нибудь движение или звук.
-Нет, здесь что-то не так…! И что-то не так с этими домами…, вроде те же дома, те же пустые окна. Мы же все просканировали, там ничего не должно быть. Надо было, наверное, рисковать и идти днем, ни черта не понять в этой темноте. Что за люди, даже об освещении не позаботились?
-А они и не люди. Смотрите, что это с небом? Оно какое-то странное. – Роуз изо всех сил старалась напрячь зрение, чтобы разглядеть странную рябь в небе. Бэрк выбрал Роуз третьим членом команды, исходя из ее опыта. Пусть это был одноразовый опыт, но большего в их распоряжении просто не было.
В темноте, на фоне чуть светлого неба и вправду можно было различить какие-то тени, которые складывались в совсем не случайную картинку. Они образовывали нечто вроде крупноячеистой сети. Ни Неллия, ни Роуз ничего подобного никогда не наблюдали.
-Черт знает что…, может какое-то силовое поле? Или природное явление? Да нет, тут что-то не так. Мы прочесали все вокруг сканерами, здесь нет ничего живого, так что, что бы это ни было, нам вряд ли следует опасаться. – Бэрк, стряхнув оцепенение, опустил глаза к земле. Идти и смотреть все время вверх, было неудобно. Температура воздуха, вопреки предположениям, не снижалась, хотя наступила уже глубокая ночь. В таких условиях трудно было мыслить ясно. Вероятно, почти все фильтры и барьеры в городе вышли из строя. Скоро город превратится в настоящую пустыню.
-Я не уверена, что все так безобидно. Я чувствую какой-то подвох, и я привыкла доверять своей интуиции…- Неллия как старый, опытный, имеющий хороший нюх хищник, водила взглядом из стороны в сторону. Ничто не ускользало от этих глаз. Никакого движения, даже намека…, даже дуновения воздуха. Не найдя к чему придраться, Неллия вновь посмотрела в небо. Теперь непонятные узоры разглядеть было невозможно, небо превратилось в бездонную черноту. Она уже и забыла, как темно бывает ночью в этих широтах. В городе такого неба было не увидеть, только в пустыне.