В лёте было очень шумно, кричали женщины, взрывались снаряды. Люди метались по кабине вместе с вещами. Роуз вцепилась в подлокотники кресла и с ужасом наблюдала за маневрами Неллии. Она до сих пор не могла прийти в себя после стремительно изменившихся обстоятельств. Инки открыто обстреляли лёт! Откуда у них подобное оружие? Роуз считала, что его просто не существует на планете, хотя слухи о хранилищах старого оружия иногда до нее доходили.
-По-моему, инки решили нарушить негласное перемирие. Не уверена, что мы сумеем выбраться живыми из этой передряги… - Лицо старухи было сосредоточено, тело напряжено, она не отводила взгляда от экрана. Автопилот жалобно сигналил о недопустимости осуществляемых маневров, но она ни на что не обращала внимания, тем более на крики и жалобные стоны женщин за спиной. Что происходило с живым грузом в других помещениях лёта, оставалось только догадываться.
-Где ты научилась так управляться с лётом…, просто кладезь разнообразных талантов! – Роуз удалось немного успокоить себя и приступить к налаживанию связи с Соматом. Они намеренно не пользовались связью из боязни выдать свое местонахождение. Теперь настал момент, когда скрывать стало нечего.
-О, это только маленькая толика того, что я на самом деле умею. Я прожила долгую жизнь. Надо же было чем-то ее разнообразить. – Неллия сумела даже искоса взглянуть на бледную девушку и напряженно улыбнуться. Именно в этот момент один из снарядов попал в цель. Лёт развернуло, подбросило и закрутило с такой скоростью, что в голове пассажиров и пилота потемнело.
Несколько томительных минут лет, кувыркаясь в воздухе, несся к земле. Неллия не могла сосредоточить взгляд в нужном направлении, сознание то куда-то ускользало, то вновь возвращалось. Пахло дымом и горелым пластиком, по корпусу все время пробегала дрожь, которая сопровождалась пронзительным свистом и скрежетом. Неллия понимала, что если она прямо сейчас не остановит вращение и не выровняет машину, они все погибнут.
До Сомата было рукой подать, но эти несколько десятков километров были непреодолимы. Не в силах справиться с ситуацией, Неллия приняла единственно верное решение, решение, которое могло их спасти, если системы лёта все еще были исправны. Неллия включила автопилот. Дотянуться до клавиши было неимоверно трудно, так как лёт поворачивался из стороны в сторону и с ног на голову с катастрофической быстротой. Спасло то, что старушка успела пристегнуться. Роуз в этом смысле не повезло, ее бесчувственное тело кувыркалось по кабине.
Лёт затрясло еще сильнее. Неллии даже показалось, что он вот-вот развалится. Но постепенно вращение начало замедляться и, в конце концов, лёт застыл в десяти метрах над землей. Из пробоины вырывались черные клубы дыма, закрывая обзор.
-Значит, не так сильно ты пострадал. – Оживилась Неллия, разговаривая с лётом, как с человеком. – Может, сумеешь дотянуть пару десятков километров? На всякий случай выше я подниматься не стану. Мало ли что?
Неллия задала программу и доверилась автопилоту, так как определить серьезность ущерба самостоятельно не сумела. Лет как-то нерешительно, но плавно двинулся к Сомату. Только бы не стреляли! На такой маленькой высоте у Неллии и ее пассажиров был шанс избежать новой атаки.
Неллия решила не смотреть, что случилось с Роуз и другими женщинами, пока они не доберутся до цели, она боялась сама потерять сознание. Она сосредоточила остатки сил на наблюдение за полетом и окрестностями. Приборы визуального наблюдения не функционировали, и Неллии пришлось всматриваться в треснувший иллюминатор. То, что она там увидела, повергло ее в шок. Она даже забыла о головной боли и страхе. Трясущейся рукой старуха убрала седую прядь с глаз и вновь всмотрелась в оконце.
Сотни тысяч, а возможно и миллионы инков и их «рабов» двигались к Сомату. Неужели настало время открытой войны? Инки тащили старинные пушки и передвигались в военных машинах, в небе были сотни лётов переоборудованных для военных целей. Как Сомат это проморгал? Как смог так недооценить врага?
-И где они откопали этот антиквариат? Я-то думала, его уничтожили еще в начале прошлого века. Глядите-ка, оно еще и работает?! Черт возьми, нам никогда не добраться до Сомата! – Неллия нервно закусила губу, прикидывая, что тут можно предпринять. Она видела, как головы находящихся внизу фигур медленно поднимаются кверху, а равнодушные глаза смотрят на лёт.
-Интересно, откуда они пальнут в следующий раз? С земли или с лёта? Может попробовать взлететь на максимальную высоту, тогда, по крайней мере, пушки будут не страшны и останутся только лёты? Выдержит ли лёт такой стремительный маневр? – На мгновение Неллия замолчала, наблюдая приготовления инков к атаке. – Здесь нам уж точно не спастись. Придется рискнуть.
Отключив автопилот, Неллия рванула машину вверх. Лёт затрясся как в припадке и начал заваливаться на правый бок, но Неллия стиснув зубы все жала и жала на колесо, поднимая лёт выше. Одновременно она увеличила мощность правого двигателя, чтобы компенсировать крен. С земли начали палить. Лёт не успел набрать нужной высоты, зато меткость стрелявших явно хромала. Вероятно, сказывалось отсутствие всяких навыков в стрельбе.
Наконец-то высота была достигнута и Неллия на максимальной скорости бросила лёт к Сомату. Краем глаза женщина видела, как несколько черных точек метнулись вслед за ней. Через пару секунд они превратились в летящие рядом лёты. На них тоже были орудия. Не такие мощные как на земле, но весьма опасные. Как жаль, что древнее оружие никогда не входило в сферу интересов Неллии. Тогда она смогла бы оценить опасность и найти противодействие…
Оставалось только маневрировать, что было нелегко, учитывая пробоину в борту и потерю некоторых функций. Лёты противника выбрали разумную тактику, захватив истерзанный почерневший от копоти лет в кольцо. Пока они не стреляли.
-Ничего, мы еще повоюем! Почему же вы не заключили меня в шар, зачем оставили место для маневра? Если я провалюсь вниз, в кого вы станете стрелять? Друг в друга?
Неллия замедлила немного скорость, чтобы в случае чего у нее была возможность уйти немного вперед. Враги придерживались той же скорости. Неллия видела, как поворачиваются стволы небольших орудий. Выждав еще мгновение, Неллия выключила все двигатели. Надсадный рев и скрежет уступили место благословенной тишине, и Неллия услышала жалобные стоны из-за спины. Не обращая на это внимания, Неллия ждала, пока лёт по крутой дуге рухнет к земле. Выпав из кольца атакующих, она с удовлетворением заметила, что сделала это как нельзя вовремя. Не успев среагировать на маневр, несколько вражеских лётов произвели залп. Жертвой атаки стал один из лётов врага, который вспыхнул, словно факел и быстро исчез из ограниченного треснувшим иллюминатором поля зрения.
-Что, получили? – Неллия даже присвистнула от удовольствия.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что Неллия играет в иллюзорную игру, а не участвует в настоящем бою. Но это было обманчивое впечатление, Неллия точно знала, что это реальность, так как никогда не была зависима от иллюзоров.
Максимально увеличив скорость, старуха улетела вперед на несколько сот метров, оставляя позади растерянного врага. Это продолжалось недолго, ее почти сразу настигли. Не допуская больше той же самой ошибки, лёты начали стрелять по несущемуся впереди воздушному судну Неллии. Теперь не было риска попасть друг в друга, и они били из орудий по полной программе, не трудясь даже особо прицеливаться.
Сомат уже был под лётом. Только бы не попали в последний момент…! Неллия кидала лёт из стороны в сторону, с верху вниз и обратно, не заботясь о раненых за своей спиной и в других помещениях.
В попытке угнаться за маневрами Неллии несколько лётов противника столкнулись друг с другом. Преследователей становилось все меньше, но шквал огня не ослабевал. В искалеченном лёте появилось еще несколько пробоин. Потом еще и еще. Лёт стремительно терял управляемость. Теперь он бесконтрольно падал на землю, вернее на Сомат. Неллия испугалась, что пострадают находящиеся внизу люди или, не дай бог, волновые передатчики. Она включила все возможные двигатели на максимум и приказала лёту лететь вверх. Лёт затрясло так, что Неллия стала подпрыгивать в кресле, словно резиновый мячик. Но скорость падения начала замедляться.