У молодой женщины была травмирована рука, и ей приходилось совсем нелегко в лаборатории. При этом София не могла пожаловаться на медленную работу новой помощницы, а соображала Зонда едва ли не лучше многих опытных сотрудников. Возможно, ее ждет неплохое будущее в сфере биологии. Только психологическое состояние женщины внушало Софии некоторое опасение. Зонда почти не разговаривала, не интересовалась жизнью вне стен Сомата и часто плакала. София не любила вмешиваться в личную жизнь других людей, но понимала, что женщине просто необходима психологическая помощь. Способные работники были в Сомате наперечет, и ими следовало дорожить.
Хорошо, что Зонда не была зависима от иллюзоров, ведь тогда подобное поведение свидетельствовало бы о приближении кризиса Футше. И тем не менее поведение Зонды настораживало. А тут еще беременность. София также беспокоилась за малыша, ведь такая подавленность матери могла ему навредить. Глядя на большой круглый как мяч живот Зонды, София каждый раз вспоминала Фреда. Казалось, только вчера она ходила по лаборатории с таким же гигантским животом и утомляла окружающих своими бесконечными жалобами на боли и недомогание. Зонда ни на что не жаловалась. Она вообще ничего не говорила о ребенке. Это тоже немного удивляло и пугало Софию.
София пыталась уже несколько раз подступиться к девушке, но та отвечала односложно и быстро меняла тему разговора на профессиональную. Каждый раз приходилось откладывать разговор до лучших времен.
Сегодня в Сомате беготня и суматоха царили с самого раннего утра. Как только было получено сообщение с Юрико, работа не прекращалась ни днем, ни ночью. Спешно были отправлены некоторые предметы быта и одежда, которые, по словам Сафида были жизненно необходимы людям на планете. С одеждой оказались самые большие сложности, ведь комбинезоны из человеческих клеток категорически не годились. То, что представлялось вначале прекрасным решением позволившим решить проблему одежды и некоторых нужных вещей, на деле оказалось глупой затеей и бесполезной тратой сил. Так как волновой передатчик для человеческого организма уже существовал и был самым большим по объему передаваемого материала, то логично было использовать именно его для передачи объемных вещей. Специально были созданы одежда и предметы обихода из человеческих клеток…, но это не пригодилось. Придется передавать малыми партиями вещи из пластика. С одеждой же теперь возникли некоторые проблемы, и до их решения люди будут вынуждены обходиться «кожаной» одеждой. Главное изловчиться и успеть перехватить кожаный груз раньше, чем местная фауна.
София отдавала последние распоряжения, проводила проверки. Хасид Петрович решил загрузить ее до предела, чтобы не было ни единой минутки на воспоминания о Фреде. Этакая терапия от шефа. София поймала себя на мысли, что действует в точности как Зонда – пытается больше работать, чтобы не думать о личных проблемах. Только Зонда делала это добровольно, а София каждый раз ворчала и жаловалась. К сожалению, частые посещения Фреда в Опекунском Совете были невозможны. Это нервировало и отвлекало. Только обещания шефа решить проблему с возвращением Фреда к матери, могли удержать Софию на рабочем месте.
Конечно, София очень переживала за судьбу Виктории, Сафида и других ребят на Юрико, ведь это тоже были почти ее дети, у них были одни цели и мечты, они были так близки ей по духу. Будь ее воля, она все свое время тратила бы на эту работу и этих ребят, но несчастье, случившееся с Фредом, просто выбивало из колеи. Что бы она ни делала, мысли все время возвращались к судьбе сына. Ну как тут можно работать с полной самоотдачей? Что ни говори, а тактика шефа помогала.
Хасид Петрович, поручив всю работу своему главному ученому, сидел в углу лаборатории на удобном кресле и можно сказать дремал. Такая откровенная демонстрация безделья злила Софию, но не всерьез. Ей все время хотелось тихонечко подкрасться к старику и как следует его напугать - дернуть за усы, убрать подлокотник, или сотворить еще какую-нибудь пакость…, чтобы неповадно было. Софии очень не хватало Карлоса, который занимался сейчас только одним делом – спасением Фреда. Без его скептических замечаний и скрупулезности в делах все в лаборатории шло не так. Как будто из налаженной машины изъяли маленький, но важный винтик. Спасало только присутствие новой лаборантки Зонды, к которой София испытывала искреннюю симпатию.
-Ребята, ребята, почему вы еще не в капсулах? Вы нарушаете регламент. Вот возьму и вообще отменю полет. Или вас дисквалифицирую. Ну, как можно так относиться к работе?
-У нас еще куча времени, София. Что-то ты сегодня такая возбужденная? – Ребята дружно переглянулись и захихикали. Хорошее настроение путешественников радовало и внушало оптимизм. Они ничем не напоминали тех напуганных, тихих и даже жалких людей, которых София наблюдала в этой же лаборатории неделю назад, когда происходила отправка первой партии.
События недельной давности, когда связь с колонистами была потеряна и отправка второй команды отложилась на неопределенный срок, показали истинное лицо этих ребят. И лицо это оказалось весьма достойным. Все готовы были лететь на помощь товарищам на свой страх и риск. Сегодня все были радостны, так как знали наверняка, что путешествие будет удачным.
-Как знаете, я начинаю обратный отсчет, и не забывайте это вовсе не развлекательная прогулка. Могут быть и неожиданности. Мы ожидаем незначительную погрешность в координатах прибытия, так что будьте осторожны, ведь планета неизученная. Не нужно быть такими расслабленными. – София с улыбкой пожурила пальцем.
Опустив руки в карманы белого халата, она важно прошествовала к пульту и запустила кнопку обратного отсчета. Хасид Петрович даже не пошевелился, демонстрируя совершенную незаинтересованность происходящим. Никто ему не поверил. Это было своего рода игра, кто кого переиграет, и присутствующие играли в нее хорошо.
Запуск произошел, никаких внештатных ситуаций не было. Все шло гладко, слишком гладко. В последнее время такие слишком гладкие события вызывали определенную тревогу. Слишком часто приходилось разочаровываться. Капсулы были пусты, значит, ребята попали по назначению. Их должны были встретить, поэтому беспокоиться не следовало. Связь налажена, значит, с минуты на минуту поступит сигнал о прибытии ребят на планету.
Сигнал поступил в условленное время, но не от колонистов, а от автоматического контролера, да и он не принес ничего хорошего. Выброс волны произошел не в заданной точке. Почему координаты стали немного другими? Опять эти проблемы с погрешностью? Минимизировать ее удалось, а вот устранить - нет. Магнитное поле земли последнее время не отличается постоянством, вот от этого-то и случаются такие сбои. Ну ничего, ребята обязательно найдутся. Главное, что они добрались до планеты, иначе бы их погибшие тела остались на земле, как тело Миши. Ребята знают, чего ждать от планеты, они максимально готовы к возможным трудностям. Справятся.
София убеждала себя в этом, перебирая бумаги и мелкие предметы на своем рабочем столе, а неприятный холодок уже забрался под одежду и заставлял вздрагивать от неприятного озноба. Оставалось только ждать. Точно как в прошлый раз. Только бы конец был более счастливым, каждый раз им такие потери не вынести. Надо отвлечься всего на пару часов и все станет ясно. Вот если за это время положительный ответ не будет получен, придется опять задуматься и огорчиться. Сигнал с Земли почему-то тоже не достигал цели…, не получалось связаться с Сафидом и Викторией. В данной ситуации это, пожалуй, хорошая новость, она означала, что сигнала от колонистов нет из-за проблем со связью, а не от чего-то другого. Надо ждать.
В этот напряженный момент вошел Карлос, и мысли Софии повернули совершенно в другое русло. Выражение лица Карлоса было озабоченным и немного растерянным, это напугало женщину. Что-то случилось, и сердце Софии сжалось от неприятного предчувствия. Карлос огляделся, взглянул на показания приборов, молча прочел текст донесения с Юрико. Присутствующие так же молча провожали все его действия взглядом, ожидая, когда же Карлос заговорит. Ученые и их помощники сочувствовали положению, в котором оказалась София и ее маленький сын.