— Мы доверяем вам больше, чем свои души, — прошептал он, — земли Белого Волка погибнут, если вы ошибетесь.
— Я знаю не хуже вас, что мы потеряем, если позволим Алому Ворону расправить крылья.
Одна за другой души касались кристалла и исчезали в его недрах, последними вошли мой сын и Звездочка. В глазах малышки была любовь, что сжала сердце, а в глазах сына я увидел нечто такое, что позволило расправить плечи и с улыбкой встретить темного мага, входившего в зал. Ланто замер, с сомнением смотря на меня, но, протягивая ему кристалл, я кивнул, одобряя его и подтверждая свои намерения. Свет от его души погас, но в темноте я пробыл не долго, алым высветились светляки темного мага и, не отрывая взгляда от светлого кристалла у меня в руках, он настороженно спросил:
— Что здесь происходит?
— Это ключ к барьеру Благости, — спокойно заявил я. — Но знания, как он работает, я продаю.
— И что ты хочешь?
— То, что всегда хотел. Хочу вернуться домой.
— Невозможно.
— Что ж, тогда барьер Благости простоит еще много и много лет.
— Что мешает мне отнять этот кристалл?
— То, что в руках темных он рассыплется. Душа, которая туда заточена, слишком старая и хрупкая. При столкновении с Тьмой исчезнет. Хочешь проверить? — Я протянул магу кристалл, тот вначале смело протянул руку, но я тут же добавил. — Только учти. Если разрушишь, больше такого ключа создать уже не получится. Вся суть именно в этой душе.
Темный хмурился, морщился, и я понимал, что он ищет в моих словах ложь. Но ее не было. Коснись он кристалла, то почувствует там все души и попытается их достать и уничтожить, и тогда не будет смысла идти через барьер и спасать всех. Это была та правда, в которую я верил всем сердцем, и темный не осознавал ее смысла, но поверил моим словам. Убрав руку за спину, хмуро оглядел меня с головы до ног и тихо бросил:
— Следуй за мной! Это в любом случае решать не мне.
Глава 8
Леон Де Калиар
Сердце скрутило смесью нежности, тоски и радости. Смотря на незнакомого мальчика, я тонул в ощущениях невероятной привязанности. Захотелось подойти к нему, потрепать по голове, спросить, как дела. Желание было таким непреодолимым, что грешным делом подумал: на меня наложили приворот. Но все амулеты молчали, да и сопровождение мальчика не особо интересовалось нами. И все же мне стоило больших трудов оторвать от ребенка взгляд и заставить себя следить за Ноланом.
Дети разобрали таблички и выстроились согласно полученным номерам. Нолан попал с незнакомым мальчиком в третью пятерку. Встав рядом, они искренне улыбались друг другу. Я снова осознал, что с волнением наблюдаю за незнакомым мальчишкой. Сердце ускорило свой ритм, когда объявили начало испытаний и их пятерка встала на старт. Переживаний, что с детьми что-то случится, не было. Бестолковых детей сюда не допускали, а десяток целителей, что дежурили рядом, были способны исцелить раны любой сложности. Но трепет за самих мальчишек все нарастал. Справятся ли. Заметят ли ловушки. Избегут ли ранений.
— Почему Алан не взял оружие? — тихо спросил улыбчивый незнакомец у своего спутника. Алан… Имя пронеслось теплом по телу, и Литэя тут же прижалась к спине, вся превращаясь во внимание. Я физически ощутил, что ее так же тянет к мальчику, и чувства нежности и восхищения усилились.
«Даже не взглянул», — улыбаясь прошептала любимая, замечая, как и я, как ребенок проходит мимо стола и различных подставок, заваленных оружием подходящего размера и веса для мальчишек.
— У него своего достаточно, — тихо молвил незнакомец, не отрывая взгляда от полосы препятствий, что, наконец, стала доступна для мальчишек. Часть полосы была скрыта туманом, который рассеется, когда они будут ближе.
— Своё? — тихо переспросил дед, и я осознал, что тяга к мальчику не только у меня.
— Пары клинков, думаешь, будет достаточно? — не унимался улыбчивый.
— Глава академии разрешил использовать эшхов, они же всегда с ним.
— Эшхи? — мы с дедом пораженно переглянулись, а Литэя за спиной с обожанием прошептала:
«Какой одаренный мальчик».
— Нолан, не глупи, — недовольно прошептал брат, и я заметался взглядом по мальчишкам, понимая, что слишком увлекся наблюдением за незнакомцами и упустил важную информацию. Дед, в отличие от меня, разиней не был и, обернувшись к Рагнару, спокойно заметил:
— Нолан умней, чем ты думаешь, если он посчитал, что не стоит отягощать себя оружием, значит, была причина.
— Причина? Это причина стоит по его левую руку.
Алан, подойдя к полосе препятствий, не торопился вступать на ее тропу. Нолан, встав рядом с ним, нетерпеливо поглядывал на него и, наконец, решил рвануть первым. Мальчик перехватил его за шиворот и, когда племянник недовольно оглянулся, показал на что-то в земле. Присев, мальчишки внимательно вглядывались в нечто, что было скрыто от нас.