— Алан, сын Леона? — задал я вопрос в лоб.
— Да. Это все вопросы?
— Нет. Но думаю, пока ответов достаточно. Уходить точно не собираюсь. Могу я присоединиться к Заре?
— Только тихо. Транс хрупок, но если госпожа выйдет из него самостоятельно, то скорей всего у нее будут ответы, как спасти наследника.
Осторожно пройдя на кухню, мы застали Литэю сидящей за крепким деревянным столом. Её бледные пальцы обхватили кружку, из которой поднимался горячий пар от травяного сбора. Заметив нас, Зара с беспокойством оглядела меня и сына. Герцог тихо прошел к столу и уселся напротив. Он не смотрел на Литэю. Слепо уставившись в стол, он пытался понять, что происходит и как ему с этим справиться.
— Много лет назад одного мага из нашего рода скрутила болезнь, — очень тихо заговорила Зара, присаживаясь рядом. — Целители обследовали тело, но не видели ни проблем со здоровьем, ни отклонений в магическом фоне и не знали, что делать. Силы мага иссякали, приступы сжимали тело до переломов, и боль сводила мужчину с ума.
Зара описывала болезнь Рагнара, и я весь превратился в слух, понимая, что она пытается прояснить ситуацию и дать те знания, что помогут нам разобраться в происходящем.
— Наши предки хотели уже смириться с неизбежным, но однажды, во время очередного приступа тело больного переместили. Банально решили положить его в теплую воду в надежде, что это снимет судороги. Но перемещение неожиданно полностью сняло приступ. Вначале это посчитали случайностью, но на второй и третий раз стали замечать закономерность. Весь процесс расследования рассказывать не буду. Скажу итог. Вокруг того мужчины насчитали троих близких ему людей, и каждый из них оказался носителем черной нити проклятья, что назвали паучьим. Находясь рядом с проклятым, нить пила его силы, осушала каналы и ослабляла здоровье. Сами носители даже не подозревали, что стали причиной проклятья, и никак не реагировали на наличие такой заразы. Но это не все. Тело проклятого мага сопротивлялось такому влиянию. И чтобы усилить разрушение Паук, маг, создавший темные нити, активировал все связки проклятья, что провоцировало приступ.
— Зачем? — герцог вскинул голову, не понимая, зачем надо было мучить жертву.
— Тьма питается болью, отчаянием, переживаниями, — тихий голос Литэи наполнил пространство. — Приступ истощал силы жертвы, позволял нитям продолжить уничтожение мага, но в то же время тревожил сердца тех, кто находился рядом. Это позволяло Пауку подкрепиться вволю и продолжить свою работу.
Литэя замолчала, словно разглядев что-то в чашке, повела тонким пальцем по гладкому боку, а Зара, наблюдая за ней, осторожно продолжила:
— В тот раз предкам удалось найти Паука. Но осознав, что его разоблачили, тот активировал все нити разом. Погибли все. Жертва проклятья погибла от боли, а нити сожгли своих носителей. Сам Паук ускользнул и спустя время вернулся, желая продолжить свое дело. Он выбрал новую жертву, и новые приступы скрутили Алирантов. Но целители уже знали, с чем имеют дело, и смогли остановить Паука. Чтобы снять проклятье, надо разом заблокировать нити. Раньше мы работали с небольшим количеством. Две, три нити легко поддаются контролю. Но четыре и пять уже сулило проблемы. Рагнар находится под действием девяти нитей, и если их снимать, не обнаружив Паука, это приведет к неминуемым жертвам. И речь пойдет не только о вашем сыне.
— Вы говорите о тех, кто носит нити? — нахмурился я.
— Да, и один из носителей Нолан.
— Герцог, — Литэя подняла взгляд от чашки и прямо посмотрела на сына. Было в ее взгляде нечто такое, что заставило даже меня неуютно поежиться. Это не был страх, это было понимание невероятной силы, что клубилась в хрупком на вид теле. — Насколько преданно ваши люди следуют вашим приказам?
— Если я прикажу им умереть, — глухо заметил Герцог, — они сделают это немедленно.
— Все? — Литэя склонила голову на бок, словно любопытный ребенок.
— Все, — нахмурился Грегор и пояснил, — Де Калиары, принимая присягу, ставят метки на смерть. Любой, кто произносит клятву верности, признает за нами право убить его, если это потребуется.
— Смерть — это просто, — покачала головой Литэя. — Но если вы потребуете терпеть боль, они справятся? Последуют вашему приказу? Не начнут убегать, прятаться? — сын задумался, а я растерянно посмотрел на Зару. Алиранты никогда не были любителями страданий. Тогда к чему эти вопросы. Зара поняла мои тревоги и, осознав замысел Литэи, пояснила.