— Итак, раз все здесь, пожалуй, начну, — заявил дед, наблюдая, как мама и отец переглядываются.
— Тут не о чем говорить, — решил сказать свое слово отец, мама довольно кивнула, расправила плечи и с вызовом посмотрела на меня. — Леону надо сделать выбор и…
— Вы так бестактно лезете в его жизнь, — оборвал дед отца, что мне пришлось приехать. Хотя я всегда считал вас здравомыслящими родителями.
— Но, — отец хотел было что-то сказать, но дед махнул рукой, и он сдержался.
— Я буду говорить, Леон по ходу дела дополнять и отвечать на вопросы. Если после этого мнение насчет невест не изменится, сам помогу парню выбрать супругу.
— Да, отец, — папа вновь переглянулся с мамой, та поправила юбки, приготовилась слушать. По ее лицу было понятно, что отступать она не собиралась, а я обернулся к деду. Что он сможет сказать в мою защиту?
— Отлично. Итак, год назад один молодой шалопай, в лице нашего Леона, наткнулся на интересный феномен. Парные магические потоки.
— Что?! Кто?! — мама и отец воскликнули это одновременно, но дед, проигнорировав их вопросы, продолжил:
— Предвидя вашу импульсивность в этом вопросе, я промолчал и запретил Хранителю знаний сообщать вам об этом до поры до времени. Хотел понять, что за девушка встретилась внуку, и навел справки про Литэю Де Вайлет.
— Как ты узнал, что это она? — нахмурился я, наблюдая, как при упоминании имени девушки, родители осели и странно переглянулись между собой.
— То, что ты поступил в Академию, не значит, что я не присматривал за тобой. Ваш декан часто сообщал мне, с кем ты водишься, кому кружишь голову, и ваши с Литэей метания по библиотеке тоже заметил. Признаюсь, узнав, что она дочь королевского казначея, который никогда не скрывал своей преданности регенту, я уже хотел было вмешаться. Но ты привел девушку к нам в дом, и хранитель библиотеки сообщил, что ты подсаживаешь жуков на ее платье. Можешь рассказать, зачем?
— Если ты не вмешался, думаю, и сам догадался, — нахмурился я.
— Возможно, но я хочу понять, прав ли я был.
— Это была просьба Ариана. Он тоже узнал, с кем я встречаюсь, и для чего. Он заметил, что это потрясающая возможность выкрасть у казначея ключи к королевскому архиву. Регент запечатал хранилище, каждый документ выдавался оттуда только с его разрешения. Потому я не счел это плохой идеей и привел ее к нам. В библиотеке Академии было слишком много наблюдателей.
— Так и думал, — кивнул дед, вот только радости в его лице не наблюдалось. Зыркнув в меня строгим взглядом, добавил. — Верил, что использовать девушку ты бы стал только в исключительном случае, именно поэтому и не вмешался. Но когда ты привел ее в наш дом… Было ли еще что-то? Помимо приказа короля?
— Он не приказывал.
— Леон, — осадил меня отец. — Отвечай на вопрос.
— Что ты чувствовал к этой девушке? — кажется, мама была в смятении. Она сжала свои тонкие пальцы, и на фоне темных юбок это напомнило мне о Литэе. Ее волнение, попытки скрыть свой восторг и любопытство… Она так же сжимала пальцы…
— Было ли в ваших отношениях что-то еще? — я взглянул на деда, повторившего вопрос, и пожал плечами.
— Я не знаю…
Слабая магия мелькнула в воздухе и, не успев понять, кто из родителей это сделал, я стал вспоминать наши встречи с Литэей, проецируя эти образы прямо в кабинете. Вот она забирается по лесенке на верхнюю полку, а я еле сдерживаюсь, чтобы не подбить деревяшку и не поймать девушку на руки, как в первый раз нашей встречи. А вот мы пьем чай, и я замечаю, что ей больше нравится бисквитные пирожные и на следующий день заказываю только их. Она выписывала руны, а мне хотелось поправить прядь её волос. Она наклонялась проверить, как у меня получается повторить её рунопись, а я прикрывал глаза, наслаждаясь ее ароматом. Я расспрашивал ее о семье, очаровываясь звучанием нежного голоса. Мог часами рассказывать ей о своих «подвигах» только бы видеть внимание её глаз, видеть её улыбку, слышать её смех.
Это были моменты, которые я гнал от себя, считал глупостью и слабостью, но именно во время ритуала все эти эмоции и чувства обострись, сминая мой контроль и…
— Ясно, — хмыкнул дед. — Вот значит, как вы готовились к ритуалу.
— Ритуалу?! — кажется, маме поплохело.
— Хорошо, что не стал вмешиваться, когда вы его провели.
Мама закрыла глаза, а отец нервно вскочил и, подойдя к дверям балкона, распахнул обе створки, что говорило о его волнении. Предчувствие грядущих неприятностей навалилось на плечи, и голос деда налился сталью.