Побег… Эта идея не оставляла меня с тех пор, как мы отчалили от островов Божественной тропы, и те мерцая под божественным пологом, скрылись из вида. Острое чувство, что я не вернусь, что больше никогда не увижу тропу, королевскую гавань, свой дом, свои коллекции ядов и оружия. Меня лишили моей книги, достоинства, обрядив в одежды рабов. Я плыл в логово монстра в качестве умной еды, и если я не смогу сбежать, то рано или поздно меня сожрут… Всего. Тело, душу, магию. В этом месте от меня не оставят ничего…
С громким фырканьем из воды рядом с кораблем поднялась страшная голова. Тысячи зубов заблестели в брызгах стекающей воды, и дикий рев, что подхватили такие же чудовища, наполнил каюту. Захлопнув иллюминатор, я почувствовал, как ноги задрожали. Сбежать? Но как? Куда?
— Хозяин зовет!
Распахнув двери моей каюты, слуга верховного малентау уставился на меня плотоядным взглядом. У меня от него мурашки по коже пошли, особенно, вспомнив, как буквально на днях он пожирал при мне магию пленного солдата. Я до сих пор не мог спать, и, хотя кормили тут на убой, от вида еды меня выворачивало.
Но нельзя показывать страха! Потому, расправив плечи, я шагнул из каюты, недовольно толкнув плечом нерасторопного слугу. Тот втянул воздух у моего плеча и довольно почмокал губами, и меня передернуло, замутило, и страх прошелся по хребту липкой волной, сменяясь жгучей ненавистью. Я не умру здесь. Я не собираюсь сдаваться! Семь жизней я скормил темным алтарям! Семь жертв преподнес их храму, я достойный представитель, последователь тьмы. Но, идя по коридору и слыша тяжелое дыхание слуги жреца, понимал, что страх никуда не ушел. Тонкой нитью он пронзил позвоночник, заставляя расправлять плечи и высоко поднимать голову. Я справлюсь! Я сбегу!
Малентау замер на палубе, спокойно взирая на монстров, что поднимали свои головы на длинных шеях из воды.
— Знаете, кто это? — жрец не оборачивался, но точно знал, что я подошел. Его чувствительность к моей магии напрягала, как и то, что он всегда знал, когда я вру.
— Нет.
— Непосредственно этот вид Соленые лентары. На их телах образуются наросты соли и, когда охотники убивают их, этот вид минералов очень ценится, так как при убийстве носителя окрашивается в изумрудный цвет. Разновидности этих животных обитают в реках и озерах. Они довольно сильные и утаскивают на дно водоемов огромных быков за секунды. Иногда даже плеска не услышишь, как они утаскивают добычу.
— Почему вы мне это рассказываете?
Жрец обернулся, спокойно окинул меня взглядом, словно проверяя мое здравомыслие, и спокойно заявил:
— Иногда информация уберегает от неосторожных шагов. Через час мы пересядем на речную ладью и направимся в столицу. Заклинания защиты на ней не такие сильные, потому лентары будут кружить рядом. Не советую перегибаться через борт.
— Не буду. Но разве мы не посетим порт? Я не прочь походить по земле…
— В порт? — Губы жреца дрогнули в улыбке, как от хорошей шутки. — Вы там ходить не сможете. Вас упакуют еще до того, как вы ступите на берег. Вы мясо, барон. Не забывайте об этом. Дольше проживете. Что там с переводом? Вы определились, сколько времени вам потребуется?
— Нет. В буквице заложен не один ключ, я пока обнаружил три, но их явно должно быть больше.
— Почему?
— В тексте перемешаны четыре алфавита, два вида чернил и три вида подчерка. И это только начало расшифровки. Боюсь быстро у меня не получиться сделать перевод.
— Вы уверены, что информация, что там заложена, — создание Благого Барьера?
— Да. Я не просто так мечтал получить доступ в королевский архив. Мне хотелось узнать о старинных родах, королевских артефактах и Барьере. Раньше я использовал один поисковик, но это замедляло работу. И тогда я разбил на составляющие. Магия слов в любом случае остается на пергаменте. Оседает смыслом, значением, и мои поисковики отслеживали их. Этот документ был найден в самом старом тайнике, что когда-либо находили в старой части архива. Этот документ должен был быть уничтожен, но его спрятали, и явно в обход указа короля.
— Почему вы так решили?
— Охранные печати скрывали пергамент. Я сначала не понял почему, но вскоре осознал, что мои поисковики его обнаружили, когда Регент стал врагом короля. Так как я был вместе с ним, то меня посчитали преступником, и мою магию уже не приравнивали к королевской. Потому и открыли доступ.
— Притянуто за уши, но возражать не буду. Мне интересен перевод. Надеюсь, вы не будете тянуть с ним. Сейчас мы направляемся в столицу. Держитесь рядом. И не забывайте, от вас будут часто пытаться откусить кусок магии или плоти, и я должен быть заинтересован не давать этого делать. Лингвисты в нашем мире не редкость.