-Где они скрываются?
-Говорят, дорога в их лагерь видна только самим разбойникам, а для остальных открывается лишь на закате...
-М-м-м, ладно, раз других предложений у тебя нет, то давай найдем ручей и приведем себя в порядок, до заката еще часов пять.
Ещё час странная компания блуждала в лесу, прежде чем они нашли то, что искали. Намывшись и выстирав перепачканную в крови одежду, они прилегли на траву, чтобы отдохнуть.
-Откуда здесь разбойники? - поинтересовался Меч. - Разве имперские войска не зачищают леса и не следят за порядком?
-С недавних пор все основные силы сосредоточены в столице. Грядет великая война... Демоны захватили восточные и северные земли континента... Немногочисленные беженцы рассказывают о таких ужасах, что колени подло дрожат даже у старых, матерых воинов. А бандиты... Они почувствовали свободу и теперь терроризируют близлежащие деревни, разоряя и без того бедных людей, которым скоро придется покидать родные края.
Некоторые бегут в столицу... Но там далеко не всем хватает места. Теперь даже солдатом там трудно устроиться, поэтому те, кто не идут к разбойникам, бегут на юг и запад, надеясь найти там убежище...
-Печально. Но если честно, то мне все равно...
-Как же так? Почему ты тогда помогаешь мне? Ты врешь! - Меч удивился, насколько взволновали его слова этого человека.
-Кстати, а как твое имя? - Меч задумался.
-Меч, просто меч...
-Ты очень странный, но если хочешь сохранить свое имя в тайне, то не буду настаивать. В любом случае, ты помогаешь мне спасти самое дорогое, что у меня есть - дочь. - Меч промолчал, решая не вдаваться в подробности появления своего имени.
Они замолчали, а через некоторое время Меч услышал храп. Решив провести время с пользой, он начертил вокруг человека охранные знаки, которые помнил из прошлой жизни и которые никогда не признавались как полноценная магия, и пошел искать лагерь без нескольких часов покойников - настолько он был в себе уверен и небезосновательно...
-Босс, там какой-то неместный пришел, говорит, хочет, чтоб вы ему девушку отдали... - говорившему приходилось повышать голос на глубоко уважаемого им босса, чтобы перекричать шум пиршества. В голову ему не приходила мысль о том, что это может быть пир во время чумы, а его босс только упивался этим фактом.
-Интересно... Отдай ему какую-нибудь и скажи, чтобы проваливал. - его голос был наигранно ленив, как и весь внешний вид.
-Но босс... Он сказал, что ему нужна вот эта. - он указал на рабыню, что была прикована к подобию трона, на котором сидел его босс. Та лишь печально опустила глаза. То, что ей довелось пережить за несколько часов пребывания в этом лагере... было похоже на то, что люди чувствовали грядущий "катаклизм" и решили не о чем не жалеть в последние минуты и, соответственно, ни в чем себе не отказывать.
Она, как и любой адекватно мыслящий человек, не могла принять эту действительность, но единственное, что ей оставалось - молча терпеть, надеясь на спасение, ну или хотя бы не сделать свое положение хуже.
-А-а, тогда скажи, чтобы просто проваливал... Все иди, иди. - он помахал рукой в сторону выхода, подпирая кулаком голову.
-А не выпить ли нам еще по одной, господа? - после того, как бандит вышел из палатки, гул сделался еще громче.
-Конечно...
-В чем вопрос? - хор нескладных голосов усиливался по мере того, как алкоголь разгонял кровь, вот только не всем это мероприятие казалось праздником. Рабы и рабыни, если не подносили ему, то были прикованы к лежакам своих "хозяев".
Они осознавали свое печальное положение, а многие и судьбу, которая неминуемо после унижений, закончится смертью. Но ровно через пять минут некто разрезал плотную шкуру какого-то лесного зверя, которая закрывала проходв шатер. Внутрь хлынул свет садящегося солнца, ослепляя всех, кто посмотрел на незваного гостя. Многим он показался ангелом. Его лица не было видно, лишь темный силуэт, крепко сжимавший меч, по которому стекала... кровь.
-Невежливо прогонять человека, даже не выслушав его лично, ты так не считаешь? - он с презрением в голосе обратился к тому, кто сидел на стуле, подпирая рукой голову.
-Что там за шавка? - человек обратился ко всем присутствующим. - Почему никто не выгонит её прочь? Она мешает мне праздновать победу!
-Победу?! - в голосе пришельца смешались ненависть к этому падшему человеку, жалость к тем, кого он увидел прикованными и желание отомстить за оскорбления. - По-твоему, победа - напасть на тех, кто не может сражаться и забрать у них все?
-Если ты лаешь про ограбление каравана утром, то там были двое солдат, которых уже съели в яме... - видимо, слова Меча задели собеседника.
-Нет! За все деревни, что ты разорил (он не знал сколько их), за всех людей, кого сделал несчастными, за все страдания, что причинил... - он не договорил, когда ему в голову прилетел метательный нож.