- Ждите и смотрите, отменит ли приказ адмирал,- сказал Бонапарт, ждавший сигнал ' Поаорот все вдруг'.
- 'Рассел' уже поворачивает, сзр, они все удерут, если мы будем лавировать последовательно!
- Флагман, сэр. - Номер сорок. 'Прорезать линию врага'.
- Он не сможет этого сделать, - сказал Бонапарт спокойно, - мы хватаем крысу за кончик хвоста!
Десять минут пополудни повернули только 'Ройял Георг' и 'Рассел'. Он, прилагавший все усилия догнать последний в строю французский корабль, выиграл немного и шел хорошим ходом. Ветер стал еще слабее, сейчас британская эскадра шла не больше узла и 'Виктори' все еще не повернула.
Впереди 'Формидабль', за ним еще пять, по два и по три в ряд, остальные корабли тянулись вслед изогнувшейся полумесяцем линией. Теперь ветер был на три румба по корме, что давало им почти максимальную скорость.
За дымом, скрывающим весь этот маневр со шканцев 'Виктори' лорд Худ не мог видеть, что происходит. Если сейчас британцы не повернут все вдруг, ничто не сможет помешать эскадре Мартена, соединившись с кораблями на подветренной стороне лечь на курс, ведущий к Тулону. 'Формидабль', 'Штаты Бургундии' и остальные скоро будут на траверзе, но вместо их бортов Бонапарт видел правые скулы.
Французы привелись к ветру, поворачивая в сторону 'Иррезистибла' намеревались пройти на самом близком расстоянии от его кормы.
Неожиданно 'Агамемнон' начал поворачивать на левый борт, выходя из строя эскадры, не было поднято ни одного сигнального флага.
- Нельсон оставляет линию! - недоверчиво воскликнул Уайт.
Наполеон сразу понял намерение коммодора и то, что тот не сможет остановить авангард французов.
- Мистер Уайт, прошу вас повернуть фордевинд, мы идем на 'Формидабль'. Сделаем этот день прожитым не зря!
'Формидабль' был острием клина из 74-пушечных 'Женере' и 'Тигра' по левому борту, а на ближней к Бонапарту стороне 'Штатов Бургундии' с 74-пушечным 'Фуге' и 'Бретанью' по корме.
- Видите какие-либо сигналы командующего, мистер Уайт?
- Не видно из-за дыма, сэр. Вы ожидали, что 'Агамемнон' оставит линию?
- По крайней мере, я надеялся! - ответил Бонапарт и зло добавил - Есть приказ или нет, я не оставлю коммодора без поддержки.
- Скоро будет жарко, сэр, - Уайт кивнул в сторону неприятельской эскадры.
- Мы попадем под обстрел минут через пятнадцать.
В кабельтове по левому борту на мачте 'Агамемнона', несшего все паруса до последнего квадратного дюйма, взлетели и затрепетали на ветру сигнальные флаги.
- Мичман, сигнальную книгу! - крикнул капитан, глядя в подзорную трубу.- Быстро!
- Our honor is in our hands, сэр.
Наполеон рассмеялся - Мистер Уайт, передайте сигнал коммодора экипажу!
Дымное облако, развеиваемое легким западным бризом, прорезали вспышки пламени, сопровождаемые грохотом бортового залпа 'Штатов Бургундии'. Бонапарт видел, что 'Агамемнон' был уже на полпути между британской линией и французской эскадрой, выдерживая огонь доброй трети неприятельских кораблей.
Град ядер обрушился и на 'Протей', противник спешил воспользоваться возможностью вести продольный огонь. Ядра пробивали паруса, исчезая за кормой или падали рядом с бортами, поднимая фонтаны брызг. Два попали в корпус выше ватерлинии, еще одно не причинило вреда, рикошетом расщепив перила шканцев. Четвертое ядро просвистело мимо передней девятифунтовки по правому борту, попаво в кого-то из матросов, по палубе потекла кровь.
Снова вспышки выстрелов и в главном марселе появилось семь новых дыр. Ядро ударило в грот-мачту, заставило снасти вздрогнуть и упало в воду с подветренной стороны. Затем, увлекая за собой такелаж и паруса, с раздирающим скрипом на палубу обрушилась перебитая им брам-стеньга. Бонапарт, закусив губу, ходил взад и вперед по шканцам, ненавидя медленное сближение с врагом. Казалось,что 'Агамемнон' движется прямо на стену огня, но 'Колосcус' с 'Иррезистиблом' уже тоже оставили строй, следуя за коммодором. В бой вступали 'Рассел' и 'Ройял Георг', а запоздавшая 'Виктори' еще не открыла огонь.
Прямо по курсу 'Формидабль' изрыгнул оранжевые языки пламени, французский линейный корабль заволокло дымом. Ядро ударило в корпус 'Протея' у бака, два других, разбив шкафут левого борта, врезались в канониров, донеслись крики. Еще одно пролетело над головой Наполеона и шлепнулось за борт у кормы. Матросы карабкались по мачтам, соединяя порванные тросы.
- Французы дают залп в шесть минут или менее, капитан, - сказал Уайт,- против наших трех за четыре минуты.
Глава 13
До неприятельской колонны оставалось меньше кабельтова, Бонапарт выбирал место прорыва французского строя. Пороховой дым заволакивал все вокруг, растет боевое напряжение, не имея возможности нанести ответный удар, его корабль содрогается от вражеских попаданий. Ядро бьет в левый фальшборт, и взламывает палубу, вокруг по шканцам разлетелись деревянные обломки. Один их рулевых схватился рукой за плечо, рукав куртки уже пропитался кровью.