Путь был не близкий. Катя не знала, сможет ли она себя сдержать в присутствии очередного кошмара, а не завопит посреди улицы, на радость вездесущим санитарам. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, и решив ни в коем случае не оглядываться по сторонам, девушка поплелась в сторону автобусной остановки.
Вечерело; усталые люди возвращались с работы домой, в спальный район. Катя нехотя смотрела на проходивших мимо неё мужчин и женщин, содрогаясь от вида их лиц и задыхаясь от сопутствующих им ароматов. Сколько же на них было волдырей всех цветов и размеров, множественные язвы превращали пухленькие щёки в решето, толстые струпья покрывали кожу слоем непробиваемой брони, а у многих женщин из покрасневших глаз сочились кровавые слёзы. На плечах и головах тех людей, чьи уродства были развиты особенно сильно, сидели существа, очень походившие на того крысо-жука, вылезшего из Пети. Они медленно переползали от одного нароста к другому, просовывали в них свои хоботки, языки и начинали жадно высасывать их лакомое содержимое. От этого зрелища у Кати желудок выворачивался наизнанку и подгибались ноги, но она не подавала виду и шла прямо, боясь, что если она выдаст себя, то все маленькие уродцы тут же набросятся на неё и вгрызутся в тело. Но это была не единственная опасность, что подстерегала её на пути. Среди изнеможённых, измученных тягостями жизни людей, она замечала редких личностей, из чьих тел торчали длинные колючки, а их головы венчали кривые рога. Отростки были живыми и обращали свои острия на всех, кто подходил слишком близко к хозяину. Одна такая женщина-дикобраз шла под руку с болезненного вида мужичком и беспрестанно тыкала его в бок, выдирая из его тела небольшие кусочки какой-то бледной, полупрозрачной субстанции. Реже остальных Кате попадались на глаза люди без дефектов, без уродств и дополнений, чистые и счастливые. Она это чувствовала! Только теперь к ней пришло осознание того, что она ощущала эмоции, чувства, вплетённые в человеческие мысли. Они были полны страха, отчаяния, разочарования и терзаний, отзывавшихся эхом в девичьей душе, но всё же среди моря негатива находилось немного места для последних крох любви и надежд на светлое будущее.
Уставшая и раздавленная, Катя добрела до автобусной остановки и присела на облезлую скамейку. Здесь можно было передохнуть; мало кто в среду вечером отправлялся на гулянки в центр города и кроме потерянной девушки на остановке был лишь ещё один человек — полноватый мужчина со сквозной дырой вместо ушей. Зрелище не самое приятное, но зато внутри этого пустого туннеля ничего не копошилось и не дёргалось. И всё же Катю кое-что беспокоило. По ту сторону дороги, за небольшим полем начинался старый лес, недавно оттеснённый рядами панельных новостроек и междугородней автострадой.
Среди толстых стволов и густых ветвей она видела яркие огоньки; в основном зелёные и жёлтые, вот только в окрестностях города М*** светляки никогда не обитали. Сверкающие искры быстро перемещались, мигали и исчезали, чтобы вновь появиться, причём огоньки одного цвета нередко двигались парами или небольшими стайками. Глядя на их танцы, девушке хотелось, чтобы чёртов автобус приехал быстрее, причём неважно в какую сторону он будет ехать, лишь бы подальше от их нараставшего свечения.
Раздался низкий гул, словно десяток туб разом взяли самую нижнюю Ре; огоньки испуганно замерцали, полетели в разные стороны и бесследно исчезли в сгущавшемся сумраке. На несколько секунд, всё пришло в норму; Катя даже решила, что её наконец-то отпустило, но вдалеке, за вековыми стволами появился зелёный свет. Это был не маленькая звездочка, а полноценное солнце, что плавно двигалось по лесным тропинкам, озаряя путь своим лучезарным сиянием. Девушка почувствовала таинственное притяжение, манившее саму её душу навстречу этой гипнотической сущности, но, вместо того чтобы поддаться, она изо всех сил ухватилась за шершавые доски, прижав к ним задницу. И вновь по окрестностям прокатился оглушительный рёв. Зелёная звезда, точная копия космического объекта со страниц учебника по астрономии, взошла над черными верхушками деревьев. За её короной Катя видела подобие огромного рыцарского щита, разделённого на две части, и огромные, ветвистые рога на манер оленьих. Чудовище повертело головой на длинной, лебединой шее и устремило свой взгляд на остановку, погрузив её в зеленое свечение.
— Услышь меня дитя… ибо я призываю тебя… приди ко мне… стань моим посланником… моими губами… моим языком… приди… ко мне… приди