степенью развития Источника, то есть рангом не ниже Мастера. Инкубационный
период очень краток - один-два дня и начинается эпидемия. Сначала разрушению
подвергается энергетическая оболочка, затем, когда мозг лишается подпитки,
начинает страдать разум. В этой фазе больного ещѐ можно спасти ценой потери
большей части способностей и иногда той или иной части памяти. Дальше его ждѐт
мучительная смерть. Кожный покров покойного, не зависимо от расы, приобретает
не естественный молочно-белый оттенок. Собственно, от этого и пошло название.
Я почувствовал, как по спине побежали мурашки. С ума сойти!
Бактериологическое оружие. Нет, несмотря на магию, это явно не сказочный мир.
Куда я попал?!
- Так не бывает! Заболевания с подобной избирательностью сами по себе не
появляются. На Земле, то есть в моѐм мире, тому полно доказательств. Еѐ кто-то
создал искусственно! - мой голос сорвался от волнения.
- Создал, говоришь. Вестимо кто - Древние. Кто кроме них мог создать
возбудителя, который практически не обнаружим, и поддаѐтся лишь высшему
магическому воздействию. - Голос старика был прямо пропитан горечью. - Вопрос
не в том кто создал, а в том кто смог найти и переделать их разработку под свои
нужды. В те времена уровень магической науки всѐ еще был достаточно высок,
чтобы на подозрении оказались все расы. Но кто бы это ни был, он сам поплатился
за свои грехи. Если вначале вирус действовал исключительно на доминирующую
расу - людей, не позволив набрать достаточно сил для победы, то спустя несколько
лет мутировал, полностью обескровив противоборствующие стороны и тем самым
положив конец эпохе, прозванной потомками Войны Хаоса.
- Неужели за все эти годы вакцина так и не была найдена?
- Увы. Единственный известный способ заработать иммунитет от болезни
переболеть ею. А это возможно только под контролем сведущего Мастера... .
- Что в свою очередь стоит больших денег. - Закончил я за мага.
- Да это так! - Судя по ноткам возмущения, Верис близко к сердцу принял мой
упрѐк. - Но не думай, что Гильдия не заботится об остальных. Болезнь может
подорвать саму основу миропорядка. Так как наиболее подвержено недугу молодое
поколение, все ученики Академии в обязательном порядке проходят массовую
иммунизацию, за которой следят четыре архимага во главе с Ректором. Вне
Анкерота в областях, где есть представительство Гильдии, регулярно проводятся
профилактические мероприятия, а заболевшим помощь оказывается бесплатно.
Должен сказать, эти меры довольно действенны. Недавняя вспышка заболевания
единственная в людских поселениях за последние двадцать лет.
Похоже, тема Белой Смерти для старика имеет личный подтекст. Иначе с чего
вдруг такая реакция у умудрѐнного жизнью мага. И кто меня за язык тянул! Пора
закругляться, а то ещѐ чего-нибудь ляпу ненароком и нарвусь. Хотя... . Остался ещѐ
один нюанс.
- Прошу прошения Мастер за дерзкие слова, я новичок здесь и ещѐ не вправе
выносить суждения по подобным вопросам.
- Все в порядке, молодости свойственна поспешность суждений и действий. К
тому же нельзя не признать печального факта. Если бы Гильдии действительно
необходимо было истребить болезнь, она бы наверняка это сделала. Но, похоже,
Совету нужен дополнительный туз в рукаве. Большая политика, чтоб еѐ! В своѐм
могуществе они иногда забывают, что играя с огнѐм легко обжечься. Очень уж
странная это была эпидемия... , очень уж странная.
Завершающую фразу Верис произнес совсем тихо, словно обращаясь к своим
мыслям. Интересно все маги могут выражать свои идеи столь свободно или мне
достался местный диссидент? В таком случае пусть лучше это будет 'Сахаров' а не
'Солженицын'.
- Тогда у меня остался заключительный вопрос. Как вы собираетесь оценивать мои
знания? У меня в голове столько разной информации и большая еѐ часть
бессистемна.
- Тебя не должен пугать этот момент. Не думай, что я стану выведывать всѐ сразу,
нет необходимости в спешке. Твоѐ полноценное обучение начнѐтся лишь после
сдачи экзамена на ранг Подмастерья. Мне кажется, два года на систематизацию
данных и составление учебной программы - вполне реальный срок. Здесь в лагере, я
хочу лишь составить общую картину вашего мира.
Я понимающе кивнул
- Спасибо за пояснения.
- Всегда пожалуйста. Разбирай вещи и ложись отдыхать. Расположиться можешь в
шатре, я уже привык ночевать в фургоне и предпочту пока оставить всѐ как есть.
Мастер слегка хлопнул меня по плечу и направился к выходу. Возле полога он
обернулся.
- Выспись хорошенько. С завтрашнего дня тебе понадобятся все силы.
Несмотря на ободряющий тон его заявления, моѐ настроение стало уже не таким
радостным. Накинув жилет, я поплелся следом. Прежде чем отойти ко сну
предстояло совершить ещѐ одно обязательное действо - вернуть на законное место
оставленную возле источника кровать.
***
Со следующего утра, как и обещал старик, началось моѐ обучение. Любой
Подмастерье, прошедший классический курс тут же скаламбурил бы на тему
мучения, но как ни странно оказался бы не прав. Верис оказался отличным
психологом и педагогом. Не зря он отдал практические занятия мне на откуп.
Ощутив полную ответственность за результат, я из кожи вон лез, пытаясь как
можно эффективнее выполнить упражнение. С молчаливого одобрения Мастера и
не взирая на усталость, как только восстанавливались резервы я вновь и вновь
брался за кошелѐк с монетами. Касаемо же его лекций... . Ума не приложу, почему
человека с подобными талантами не используют в Академии на полную. Тонко
чествуя изменения моего настроя, он преподносил материал так, что я сидел и
слушал его, буквально открыв рот. Подобное я испытывал лишь в раннем детстве
внимая дедовским рассказам о Великой Отечественной. Культура, история,
география и многое другое необходимое для адаптации на Аране, всѐ это тонкими
ручьями вливалось и наполняло меня благодаря стараниям Мастера и усилиям
артефакта.
В отличие от Земли на этой планете было всего пять континентов: Тагек; Бризим;
Валаир, почти пятую часть которого занимал Анкерот; самый крупный - Ниал и
самый беспокойный, тот, на котором мы сейчас находились - Кешиан. Лишь, около
сорока процентов обжитых территорий принадлежало людям. Да и эти земли были
раздроблены на множество образований отличающихся как размерами, так и
разнообразием форм управления. Государственный строй, даже при переходе
границы ближайших соседей мог поменяться от торговой республики до
абсолютной монархии. Единственной объединяющей а так же сдерживающей силой
среди человеческих государств на протяжение многих столетий служила Гильдия
Магов. Занимаемое организацией ключевое положение и огромное влияние,
оказываемое ею, на мировую политику, как нельзя лучше устраивало Совет. Не
удивительно, что он всеми силами стремился сохранить текущее положение вещей.
Ярким примером тому служил развал Кешианской Империи.
Империя была основана во времена расцвета Арандуиловой Лихорадки
правителем небольшого государства Нирасс Гисерием Вторым, прозванным
впоследствии Завоеватель. Не обладая от природы Активным источником, он
щедро был наделѐн другими способностями. Третий из семерых сыновей в семье,
не слишком популярный среди аристократических семейств, благодаря своему
полководческому таланту и поддержке основной части армии Нирасса вышел
победителем из гражданской войны, вспыхнувшей после смерти родителя.
Разобравшись с внутренними раздорами в королевстве, в поисках средств для