Мужчина остановился на мгновение, погрузившись в свои мысли. Затем он заговорил вновь, его голос звучал тихо, но напряжённо:
— Однако, как бы ни был велик подвиг героев, две другие сущности Морока — те, что олицетворяют страх и обман, — всё ещё существуют. Да, они ослабли после поражения Радегаста, но, как и вся тьма, не исчезли навсегда. Они копят силы, ждут своего часа, чтобы вновь попытаться достичь своей цели: посеять хаос и разруху, подчинив своей власти земли Тартарии.
— Благодарю за беседу, — тихо сказал Иван.
Волхв поклонился в знак прощания и направился к святилищу, оставив Ивана наедине с его мыслями.
Парень вновь повернулся к деревянному идолу. Мастерски вырезанные черты лица древнего бога, его спокойное и вместе с тем властное выражение, изящные линии бороды, превращающейся в растения, — всё это внушало почтение и уважение. Но Иван не молился. Он просто смотрел, позволяя своим мыслям уплывать в прошлое.
Иван вспомнил, как в его прошлой жизни тоже были те, кто хотел посеять хаос и разрушение. Террористы, диктаторы, преступные группировки — они жили лишь своими амбициями, не считаясь с жизнями других. Именно поэтому он выбрал путь спецназовца. В тот момент, когда он принял это решение, он понял, что хочет защитить свой мир. Сделать его хотя бы немного лучше. Это было его целью, тем, что придавало смысл его жизни.
В этом новом мире его цель осталась неизменной. Он посмотрел на свои руки, ощущая лёгкое покалывание магической энергии, дремлющей где-то внутри. Теперь у него было благословение местных божеств, проявившееся в виде чародейства. Это был новый дар, новая сила, но с ней пришла и новая ответственность.
Иван поднял глаза к небу, где за пределами крон деревьев пробивались солнечные лучи.
— Если я получил этот шанс, то просто обязан использовать его.
С этими мыслями он развернулся и пошёл в сторону города, готовясь продолжить свой путь.
Город медленно укутывался вечерним сумраком, на улицах зажигались фонари. Иван направился к купеческому дому «Лесная пристань», который выглядел солидно: стены из прочных деревянных брусьев украшали искусные резные узоры, а у крыльца висела вывеска с изображением пристани, утопающей в лесной зелени. Дом явно принадлежал состоятельной семье, о чём говорили яркие ставни на окнах и медные ручки на дверях.
Внутри пахло свежим деревом и ароматами ужина. За стойкой его встретила улыбчивая хозяйка — добротная женщина в пёстром переднике с серебряным ожерельем на шее. Она с первого взгляда оценила Ивана, а когда парень вытащил золотую монету, её глаза округлились.
— Уважаемый господин! — произнесла она, почти заискивающе. — Мы предложим вам лучшую комнату в нашем доме. Конечно же, и ужин полагается, а если понадобится что-то ещё, дайте знать!
С этими словами она позвала молодую служанку — девушку лет шестнадцати, в белоснежной рубашке и простом, но чистом переднике.
— Сопроводи нашего дорогого гостя в верхние покои, — велела она.
Служанка отвела клиента на второй этаж, в просторную комнату с большим окном, через которое открывался вид на город. На стенах висели вырезанные из дерева панели, изображающие сцены охоты. Кровать стояла у стены, застеленная пуховым одеялом, под которым проглядывали подушки, аккуратно перевязанные льняными лентами.
— Здесь вы будете чувствовать себя как дома, господин, — сказала девушка, поклонившись. — Я принесу вам ужин, если пожелаете. Но позвольте предупредить: по ночам выходить на улицу небезопасно.
Её слова заставили Ивана чуть напрячься, но он кивнул, поблагодарив её.
— Спасибо, я учту.
Девушка ещё раз поклонилась, пожелала спокойного вечера и тихо вышла, оставив его в комнате.
Парень огляделся. В воздухе витал лёгкий запах свежих трав, явно разложенных где-то поблизости для уюта. Пол был устлан мягким ковром с узорами, напоминающими дубовые листья. Иван скинул обувь. Он подошёл к кровати и упал на неё, ощущая, как мягкий матрас поддаётся его весу.
— Вот это комфорт, — пробормотал он себе под нос, закрывая глаза.
Комната была тихой, но где-то вдали слышались звуки вечернего города — бряцание колокольчиков, шаги прохожих, еле уловимый звук гармошки. Постель манила теплом, а приятный аромат трав, смешанный с лёгкой свежестью, успокаивал.