Парень резко остановился, развернувшись к ней. Он нахмурился, недоумённо вскинув брови.
— Извини, но у меня нет на это времени, — ответил он холодно. — У меня завтра корабль.
Девушка опешила, но тут же прищурилась. Её голос стал тише, но не менее цепким.
— Корабль? Куда это ты собрался?
— В Академию, — коротко бросил Иван, потирая висок.
Он надеялся, что эта информация положит конец её расспросам.
Однако реакция девушки оказалась неожиданной. Её глаза широко раскрылись, и на лице заиграло искреннее удивление.
— В Академию? — тихо переспросила она, словно в раздумьях.
Она медленно отпустила его руку, но её взгляд был полон любопытства и, кажется, какой-то скрытой зависти. Иван кивнул, не обмолвившись больше ни словом. Он развернулся и направился к купеческому дому.
Девушка стояла на месте, провожая его взглядом. Её губы тронула лёгкая улыбка, но в глазах блеснуло что-то хитрое. Когда Иван скрылся за дверью «Лесной пристани», она легко хлопнула себя по бедру, будто принимая решение.
— Интересный тип, — пробормотала она себе под нос, улыбка расширилась. — Думаю, ещё увидимся.
Глава 26 Попутчики
Сквозь тонкие занавески в комнату проникали солнечные лучи, размывая линии теней. Иван слегка поморщился от яркого света, но разбудил его не он — странный шорох в комнате заставил парня замереть. Звук был тихим, но отчетливым, словно кто-то медленно передвигался по деревянному полу или скреб когтями по доскам.
Иван напрягся, прислушиваясь. «Не показалось», — подумал он. Шорох усилился, словно кто-то — или что-то — обнюхивало его, издавая приглушённые сопящие звуки. По спине парня пробежал холодок. Повернув голову, он осторожно приоткрыл глаза.
То, что он увидел, заставило его сердце подпрыгнуть. На краю кровати, в ярком пятне солнечного света, сидело странное существо. Оно было покрыто бурой шерстью, за исключением розового животика, который блестел, словно отполированный камень. Голова его казалась непропорционально большой по сравнению с маленьким телом. Существо вертело ею из стороны в сторону, разглядывая Ивана огромными жёлтыми глазами с зеленоватым отливом.
Существо хрюкнуло, а затем вытянуло нос, напоминающий пятачок. Оно шумно втянуло воздух, будто обнюхивая парня. Едва заметные острые коготки на маленьких лапах сжимали что-то блестящее. Иван прищурился, чтобы разглядеть… и едва не выругался вслух. Это была золотая монета!
Резким движением Иван поднялся с кровати, чувствуя, как адреналин прокатывается по телу. Он, конечно, считал себя бесстрашным, но эти диковинные создания, которые он встречал в новом мире, не переставали его шокировать.
Существо явно испугалось внезапного движения Ивана. Оно издало визгливый хрюк и, подпрыгнув, стремительно бросилось прочь. Поначалу его движения были хаотичными: оно металось по комнате, натыкаясь на стулья и ножки стола, сдавленно похрюкивая от ужаса. Каждый раз, когда существо задевало что-то, по комнате разносился глухой стук, а оно лишь визжало громче.
Иван, всё ещё пребывая в шоке, не успел среагировать, когда существо рвануло к двери. И тут произошло нечто странное: парень точно помнил, что запирал дверь на засов, но она приоткрылась, будто сама по себе, издав тихий скрип.
— Что за чёрт... — пробормотал он, только осознавая, что происходит.
Существо, недолго думая, выскользнуло в коридор. Его коготки зацокали по деревянному полу. Иван вскочил на ноги и бросился следом, понимая, что этот мелкий воришка прихватил его золотую монету.
— Стоять! — закричал он, рывком распахивая дверь.
В коридоре стояла тишина, нарушаемая лишь топотом мелких лапок существа, спешившего скрыться из виду. От громкого крика Ивана из соседней комнаты выглянула служанка — хрупкая девушка с растрёпанными волосами, одетая в простое льняное платье. Её глаза расширились от удивления и испуга, а рука инстинктивно прикрыла рот.
— Ох! — ахнула она, заметив шустрое существо.
Тем временем воришка, услышав крик, подпрыгнул от страха, визгнув ещё громче, и прибавил ходу. Его маленькие ножки перебирали с неестественной скоростью, шерсть топорщилась, а пятачок задорно болтался из стороны в сторону.
— Оно уходит! — прокричал Иван и бросился в погоню, стиснув зубы.