— Думаешь, тут замешаны водопольки?
Злата подкралась беззвучно, словно охотница, явно рассчитывая напугать его. Но Иван, хоть и выглядел погружённым в свои мысли, сразу почувствовал её присутствие. Он недовольно поморщился, но ничего не сказал, надеясь, что это её отпугнет.
Не выдержав молчания, она продолжила:
— Мы не можем это так оставить, понимаешь? Если водопольки действительно на борту, их надо остановить.
Иван бросил на неё холодный взгляд, но ответил ровным, отстранённым голосом:
— Возможно.
Девушка нахмурилась. Её явно задело его безразличие. Обычно люди, к которым она обращалась, если не восхищались её напором, то хотя бы реагировали. А этот парень вёл себя так, будто она была пустым местом.
— Ты мог бы хотя бы поздороваться, — проворчала она.
Но Иван продолжал смотреть вдаль, словно её слова проходили сквозь него. Злата, чувствуя себя неловко, решила взять инициативу в свои руки.
— Слушай, мы должны помочь ликвидировать угрозу, — заявила она уверенно.
Его глаза наконец встретились с её. Серые, холодные, в них было больше недоверия, чем интереса.
— Мы? — поднял бровь Иван, делая акцент на слове.
Злата прищурилась, будто его вопрос был ей непонятен.
— Ну да! — выпалила она. — Когда я тебя спасла, то теперь в ответе за твою жизнь.
Она произнесла это так, будто спасение кого-то автоматически накладывало на неё обязательства. Её лицо просветлело от собственной важности, а осанка стала ещё прямее.
Иван фыркнул.
— Спасла? — Он перевёл взгляд с неё на море. — Может, тебе просто показалось?
Злата округлила глаза, возмущённая таким сомнением в её заслугах.
— Ничего мне не показалось! — горячо возразила она. — Ты сам знаешь, что я права. Вспомни, как я убила водопольку на том берегу. Без меня ты бы сейчас был… в морской пучине, — добавила она с театральной серьёзностью.
Парень устало потер виски, чувствуя, как разговор уходит не туда.
— Тебе вообще обязательно так восхвалять себя при каждом удобном случае? — лениво протянул он, даже не скрывая сарказма.
Злата закатила глаза, но тут же придвинулась ближе, укоризненно посмотрев на него.
— Просто смирись, что без меня ты бы не справился, — заявила она.
Иван почувствовал, как внутри начинает закипать раздражение. Злата уже успела нарушить все границы, которые он привык ставить между собой и другими людьми. Даже Всеволод, который порой перегибал палку со своим напором, не был столь назойливым, как эта девушка. Она будто чувствовала себя хозяйкой положения и искренне не понимала, почему он так холоден.
Сдерживая внутренний порыв просто уйти, он поднялся со скамьи и направился к другому краю палубы, решив, что свежий воздух поможет успокоиться. Но Злата, как назойливый комар, тут же поспешила за ним, не давая ему даже пары минут тишины.
— Я уже успела расспросить нескольких человек, — объявила она, едва не запыхавшись от скорости, с которой нагнала его.
Парень остановился, вздохнув, как человек, осознавший, что от судьбы не уйти. Он медленно повернулся к Злате, бросив на неё тяжёлый взгляд.
Увидев, что наконец-то привлекла его внимание, девушка просияла.
— Уже кое-что узнала, — гордо заявила она, чуть откинув голову назад. — Например, одна женщина рассказывала, что рано утром слышала странную песню.
— Песню? — переспросил он.
— Да! Она сказала, что кто-то пел. Но когда посмотрела вокруг, на палубе никого не было, — Злата понизила голос, добавив драматичности, словно рассказывала страшную легенду.
Иван хмуро кивнул, давая понять, что услышал её, но это его не слишком впечатлило. Однако Злата, воодушевлённая тем, что он не отвернулся сразу, продолжила:
— А ещё… — она замялась, явно наслаждаясь моментом, когда ему придётся её слушать. — Когда я утром с первыми лучами осматривала корабль, кое-что нашла.
— Конкретнее? — коротко спросил он.
— Следы, — сказала она, её голос стал чуть тише, будто она боялась, что кто-то ещё услышит. — На деревянной палубе, у самого борта. Они были странные, будто мокрые, но не похожи на следы обычных ног.