Чародей поднялся, его лицо оставалось серьёзным и сосредоточенным. Он оглянулся на стражников, которые стояли рядом, поражённые происходящим.
— Помогите ей вернуться домой, — сказал он строго. — И срочно приведите волхва. Её необходимо осмотреть. То, что овладело ею, может вернуться. Это был Морок. Его влияние может быть сильнее, чем мы видим.
Стражники кивнули, подхватили женщину и, действуя осторожно, повели её прочь. Толпа начала расходиться, но шёпоты и переглядывания не прекращались.
Мужчина повернулся к Ивану. Его пронзительный взгляд на мгновение задержался на парне. В этом взгляде было что-то большее, чем простое любопытство.
В тени одного из каменных зданий, закутанный в длинный тёмный плащ, стоял худощавый незнакомец. Его острые черты лица подчёркивали высокие скулы и узкий, крючковатый нос, который делал его облик ещё более зловещим. Тёмные глаза, глубокие и холодные, неотрывно следили за Иваном, фиксируя каждую деталь: осанку, жесты, выражение лица. Он будто впитывал в себя образ, стараясь запомнить его до мельчайших подробностей.
Едва заметная ухмылка тронула тонкие губы мужчины, но взгляд остался сосредоточенным. Ему было интересно, что именно делает этого юношу таким важным. Почему одержимая выбрала его своей целью? Почему именно он привлёк внимание?
Мужчина сделал полшага вперёд, чуть выпрямившись, чтобы лучше видеть. Капюшон его плаща слегка сдвинулся, открывая густые тёмные волосы и резко очерченные брови. Но стоило ему заметить, как стража начала оглядываться по сторонам, он снова шагнул назад, скрываясь в густой тени переулка.
Злата стояла рядом с Иваном, её взгляд то и дело метался между мужчиной и парнем. В её глазах читались и ужас, и удивление, смешанные с растерянностью. Её руки нервно теребили край плаща, а губы приоткрылись, словно она собиралась что-то сказать, но не находила слов.
Взгляд рыжеволосого чародея задержался на парне. Он тоже узнал этого мальчугана, узнал его холодные глаза. Уголки его губ дрогнули, и он улыбнулся:
— Так это тебя кликуша выслеживала... — сказал он с ноткой удивления. — Я догадывался ещё в Сырдаре, что мой спаситель — не простой парень.
Иван прищурился, приподняв бровь, но ничего не ответил. Его лицо оставалось невозмутимым, хотя внутри нарастало любопытство.
Злата, не выдержав молчания, повернулась к парню. Её глаза расширились, когда она услышала слова мужчины.
— Ты его знаешь? — спросила она, голос был полон сомнения и удивления.
Иван коротко кивнул, будто подтверждая очевидное. Мужчина тем временем шагнул ближе и протянул парню руку.
— Меня зовут Ярополк, — сказал он уверенно. — Я так и не отблагодарил тебя в тот раз.
Парень без особого энтузиазма пожал протянутую руку.
— Иван, — коротко представился он.
Рукопожатие было крепким, словно подтверждение взаимного уважения. Девушка смотрела на происходящее с непониманием, её брови нахмурились. Она насупилась и сердито посмотрела на Ивана.
— Объяснишь, наконец, что тут происходит? — с вызовом спросила она.
Иван лишь скользнул по ней взглядом, но ответить не успел. Ярополк, будто не замечая её вопроса, добавил с лёгкой улыбкой:
— Чувствую, наши нити судьбы пересеклись не просто так.
Злата фыркнула, ещё больше нахмурившись, но мужчина не обратил на это внимания.
Иван, не теряя времени, сразу перешёл к делу. Его голос звучал твёрдо, без намёка на сомнение:
— Ты сказал, что это кликуша. Кто они такие?
Злата замерла на мгновение, а затем резко повернулась к парню. Её глаза округлились от удивления, но в уголках губ заиграла лукавая улыбка.
— Ты правда в Академию собираешься, а таких вещей не знаешь? — подразнила она, прищурившись. — А я могла бы рассказать, если бы ты попросил. Видишь, какая я полезная, а ты меня бросить хочешь.
Иван окинул девушку уничтожающим взглядом, от которого та мгновенно попятилась назад. Улыбка сползла с её лица. Она смолкла, лишь чуть обиженно поджав губы.
Ярополк наблюдал за этой сценой, явно получая от неё удовольствие. Его раскатистый смех разлетелся по улице:
— Молодец, уже подружку себе нашёл!