Иван не отреагировал на поддразнивание, его взгляд остался серьёзным, почти ледяным. Он продолжал молча смотреть на мужчину, ожидая ответа. Ярополк, чувствуя себя неуютно под этим пронизывающим взглядом, кашлянул, стараясь скрыть смущение.
— Кхм... Ладно, ладно, — сказал он, собираясь с мыслями. — Ребята, куда путь держите? Если не торопитесь, предлагаю посидеть в ближайшем трактире.
Мужчина огляделся по сторонам, словно уже примечая подходящее место. Вокруг них постепенно оживлялась толпа. Люди обсуждали произошедшее, но старались обходить место стычки стороной. На лицах некоторых всё ещё читалось беспокойство, но народ уже начал возвращаться к своим делам.
Злата энергично закивала, перебивая любые возможные возражения:
— Да, да, мы согласны! — поспешно воскликнула она, словно боясь, что предложение исчезнет, если они замешкаются. — Я, кстати, припасы не рассчитала и... сегодня не завтракала.
С этими словами девушка театрально приложила руку к животу, добавляя жалостливое выражение к своему лицу. Иван лишь тяжело вздохнул, про себя отметив её манеру драматизировать каждую мелочь, но не стал возражать. На самом деле он и сам понимал, что разговор с Ярополком может дать ответы на множество вопросов, терзающих его с момента их бегства из крепости.
Мужчина довольно усмехнулся, будто предчувствуя, что никто и не собирался отказываться.
— Вот и отлично! — произнёс он, оживлённо оглядываясь вокруг. — Тут неподалёку есть отличное местечко — трактир «Ветряная сотня». Там не просто кормят, а настоящее чудо творят! Пироги у них — пальчики оближешь, а жаркое... просто тает во рту. Да и квас у них знатный, местного разлива!
Пока он расписывал прелести заведения, Злата мечтательно прищурилась, словно уже представляла перед собой стол, уставленный яствами. Иван, напротив, сохранял серьёзность. Еда его интересовала меньше всего — мысли были заняты человеком перед ним и его внезапным появлением.
Тем временем из тёмного закоулка, обрамляющего улицу, выглянул незнакомец в длинном, слегка потёртом плаще. Его острые черты лица с крючковатым носом едва различались под тенью капюшона, но глаза — тёмные и настороженные — внимательно следили за компанией. Когда они двинулись вперёд, незнакомец мягко скользнул за ними, оставаясь на достаточном расстоянии, чтобы не привлекать внимания.
Он двигался почти бесшумно, прячась за столбами и деревянными прилавками, расставленными вдоль дороги. В какой-то момент мужчина слегка приподнял уголки губ в едва заметной ухмылке. Когда Ярополк с Иваном и Златой зашли в трактир, незнакомец ещё на мгновение задержался, внимательно всматриваясь в их фигуры, прежде чем зайти также в помещение, словно хищник, не желающий терять свою добычу.
Перед ним мелькнула вывеска. Двери «Ветряной сотни» были приоткрыты, приглашая войти. Оттуда доносился гул голосов и запах жареного мяса.
Глава 31 Дозорный
Когда компания вошла в трактир, их окутал гомон голосов, запахи жареного мяса и свежей выпечки, смешанные с терпким ароматом браги. В помещении было тесно и душно. Деревянные балки потолка, словно едва справлялись с горячим воздухом, поднимающимся от заполненных столов. Отовсюду доносились громкие разговоры, смех, звон кружек и скрип тяжёлых сапог по дощатому полу.
Иван быстро осмотрелся. Свободного места, казалось, не было. Однако взгляд Златы выхватил группу посетителей, собирающуюся покинуть столик у стены. Девушка моментально оживилась, её глаза заблестели.
— Я вижу! — воскликнула она.
Не дожидаясь реакции спутников, с грацией кошки она лавировала между тесно стоящими столами и суетливыми служанками. Злата подбежала к уходящей компании, приподняв подол своей накидки, чтобы не запутаться в ней.
— Вы уже уходите? Этот столик свободен? — спросила она с улыбкой, сделав голос мягким и дружелюбным.
Посетители кивнули, явно уже насытившись как едой, так и шумом.
— Прошу, красавица, — сказал один из них, кивнув на стол.
Девушка тут же заняла место и радостно замахала рукой своим товарищам, показывая, что нашла, где сесть. Её счастливая улыбка выделялась даже в шумном и оживлённом зале.
Ярополк, наблюдая за ней, фыркнул со смехом и толкнул парня локтем.
— Бойкая у тебя спутница, — заметил он с одобрением. — С такой точно не пропадёшь.