Иван закатил глаза, тяжело вздохнув.
— И очень шумная, — добавил он, глядя на то, как Злата, сидя за столом, продолжала махать рукой.
— Беги к ней, пока другие не заняли, — усмехнулся мужчина. — Я закажу нам пирогов с мясом и квасу.
Иван молча кивнул. Он обогнул несколько оживлённых столов и, наконец, подошёл к Злате, которая с гордостью указала на свободные места. Её довольная улыбка говорила о том, что она была абсолютно уверена: только благодаря её инициативе и настойчивости они теперь не остались без места.
Дверь отворилась в очередной раз. Внутрь скользнула тёмная фигура, окутанная простоватой, но добротной накидкой. Мужчина с крючковатым носом остановился в дверном проёме, позволяя глазам привыкнуть к полумраку и густой дымке трактира. Он поморщился от наполненного шумом помещения, запахами еды, браги и пота. Медленно осмотрев зал, его острый взгляд пробежался по компаниям, сидящим за столами, и вдруг остановился на одной из отслеживаемых фигур — где-то в углу Злата махала рукой, явно привлекая внимание своего спутника.
Мужчина нахмурился, глаза его сузились, но вместо того, чтобы направиться прямо к объекту своего наблюдения, он тщательно изучил ближайшие столики. Его взгляд остановился на массивном посетителе за соседним столом. Тот, судя по виду, наслаждался трапезой: перед ним стояла груда костей, а в руках — большой кусок жареного кабаньего мяса.
Мужчина в накидке сделал шаг вперёд, мягко обходя служанку, несущую кружки браги, и приблизился к массивному едоку. Повернувшись спиной к столу Ивана и Златы, он склонился чуть ближе к мужчине. Стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать внимания, он спросил:
— Свободно ли здесь место?
Едок поднял взгляд, нахмурившись. Его круглое лицо с остатками жира на подбородке отразило недоумение, а затем раздражение: кто посмел прервать его трапезу? Он шумно вздохнул, намереваясь встать, чтобы объяснить незнакомцу, каковы правила в подобных заведениях.
Но прежде чем массивный мужчина успел открыть рот, незнакомец наклонился ещё ниже, и его глаза сверкнули едва заметным фиолетовым отблеском. Он что-то шёпотом произнёс — слова, слишком тихие для окружающих, но отчётливо услышанные едоком.
Громила замер, его лицо на мгновение утратило всякое выражение, словно его сознание унеслось в пустоту. Затем, медленно и почти механически, он отодвинул свой стул, поднялся. Не сказав ни слова, направился к выходу, оставив на столе недоеденный кусок кабана и недопитый напиток в кружке.
Мужчина в накидке аккуратно занял освободившееся место, располагаясь так, чтобы его лицо оставалось в тени, а спина — к Ивану. Он слегка поправил полы своей накидки. Затем медленно снял со своих тощих рук кожаные перчатки, словно готовясь к следующему шагу в своей незаметной игре.
Иван почувствовал лёгкий толчок в спину, но, не успев обернуться, Злата схватила его за руку и потянула к столу. Девушка с радостью в глазах села первой, усадив парня рядом с собой.
— Ну, видишь, какая я молодец? — с лёгкой самодовольной улыбкой произнесла она, кивая на освобождённый стол. — Теперь нам не придётся стоять.
Парень вздохнул, но ничего не сказал. Он собирался было что-то возразить, но тут подошёл Ярополк. Рыжеволосый чародей бросил на них лукавый взгляд, затем усмехнулся:
— Смотрю, воркуете, как голубки. Прямо пара.
Злата моментально покраснела и резко замолкла, будто её облили ледяной водой. Иван, наблюдая за смущением девушки, невольно подумал, что это, вероятно, единственный способ заставить её замолчать. На недовольное молчание он ответил лёгкой улыбкой, которую тут же спрятал, чтобы не привлекать внимания.
Ярополк, хохотнув, опустился на стул напротив. Он откинулся на спинку, закинув одну руку на подлокотник, и сказал:
— Заказ скоро принесут.
Иван кивнул, задумчиво сложив руки в замок. Несколько секунд он молчал, обдумывая, как подступиться к разговору. Ярополк ждал, явно чувствуя нетерпение юноши. Наконец, Иван поднял взгляд и решительно начал:
— Почему тогда, в катакомбах, ты не сказал, что ты чародей?
Глаза Ярополка на мгновение блеснули интересом, но он тут же прикрыл их, изображая невозмутимость.