Иван пристально вглядывался в лицо собеседника. Злата тоже замерла, приоткрыв рот в ожидании продолжения.
— Провидица хотела обезвредить меня, — продолжал Ярополк, его взгляд стал тяжёлым. — Потому что сама является последовательницей Мары, одного из воплощений Морока. Такие, как она, прокладывают дорогу тьме.
Его слова заставили Ивана вздрогнуть. Воспоминания о зловещем голосе и странных словах кликуши всплыли перед глазами, словно ожившая кошмарная картина.
— Но, — добавил Ярополк, слегка наклонившись к собеседникам, — пока я держал путь к Ярполю, я услышал слух: в Дремницке местный волхв, Святозар, якобы сразил Провидицу.
Иван напрягся, его сердце заколотилось быстрее. «Святозар?» — промелькнуло у него в голове. Он вспомнил волхва, который приютил его, когда он впервые оказался в этом незнакомом для него мире.
Злата заметила его реакцию и нахмурилась, но ничего не сказала. Она лишь опустила взгляд на тарелку, чтобы не смущать Ивана.
Тем временем за соседним столиком мужчина в плаще, до этого сидевший неподвижно, сжал кулак. Его губы исказились в гневной гримасе при упоминании Дозора. Но он не выдал себя — лишь сделал вид, что лениво потягивает напиток. Его напряжённые движения и пристальный взгляд выдавали, что он ловит каждое слово Ярополка.
— Дозорный, значит... — едва слышно прошептал он себе под нос, вжимаясь в тень, которую отбрасывал угол трактира. Его глаза хищно блеснули, и он продолжил притворно спокойное наблюдение, готовый действовать при первой возможности.
Ярополк задумчиво провёл пальцами по краю своей пустой кружки, словно обдумывая, что сказать дальше. Затем, тяжело вздохнув, он продолжил:
— Пока я был в заточении в крепости, я этого не знал.
Его голос звучал чуть тише, но каждая его интонация была пропитана горечью и лёгкой усталостью. Он поднял кружку и допил последние капли кваса. Затем, оглядевшись по сторонам, остановил взгляд на прислужнице, которая мелькала между столами, ловко раздавая заказы. Ярополк поднял руку, привлекая её внимание.
— Эй, красавица! — громко окликнул он с обаятельной улыбкой.
Девушка, отвлёкшись от других посетителей, поспешила к столу. Её каштановые волосы были аккуратно уложены, а взгляд, полный лукавства, оживился при виде золотой монеты, которую мужчина протянул ей.
— Принеси ещё выпить, милая, — сказал Ярополк, подмигнув. — Остальное оставь себе.
Её губы тронула игривая улыбка, она приняла монету и, сделав лёгкий реверанс, поспешила к стойке.
Ярополк перевёл взгляд обратно на Ивана и Злату, которые наблюдали за сценой каждый по-своему. Злата насупилась, скрестив руки на груди, явно недовольная поведением мужчины. Иван же сидел с серьёзным выражением лица, ожидая продолжения разговора.
— Так вот, — вернулся мужчина к теме. — Князь Рогволод знал, что я дозорный. Знал, на что идёт, но всё равно пошёл на поводу у этой обольстительницы. Этот трус вёл двойную игру. Пытался укрепить свои позиции, заключая тайные союзы, но связался не с теми. Теперь ему придётся не только скрываться от своего народа, но и от гнева царя.
Иван сделал глоток из кружки.
— Царь не прощает связей с Мороком, — добавил он с холодной уверенностью в голосе.
Парень почувствовал, как в его груди зародился лёгкий холод. Слова о двойной игре и коварстве перекликались с его воспоминаниями о Провидице. Всё это выглядело как сложный узор интриг, в центре которого он оказался помимо своей воли.
Злата, которая всё это время молчала, наконец, выдохнула:
— Но как ты узнал про Рогволода?
Ярополк чуть улыбнулся, но в его взгляде промелькнуло что-то ледяное:
— Когда ты в крепости, слухи — это золото. А я умею слушать.
К столику стремительно подошла официантка, держа в руках кухель свежего напитка. Её каштановые локоны слегка подпрыгивали при каждом шаге, а улыбка, словно приклеенная, не покидала лица. Она аккуратно поставила кружку перед Ярополком и, кокетливо хмыкнув, склонилась ближе.
— Ваш заказ, сударь, — протянула она с лёгкой насмешкой, отчего мужчина усмехнулся в ответ.