— Благодарю, красавица, — отозвался он, не отводя взгляда от её игривых глаз.
Девушка мигом скрылась в толпе, а Иван невольно задержал свой взгляд на её удаляющейся фигуре. Этот короткий момент был тут же замечен Златой, которая недовольно фыркнула и громко стукнула кружкой об стол.
Ярополк тем временем поднёс напиток к губам, сделал длинный глоток и, поставив кружку на стол, заговорил уже куда более серьёзным тоном. Он слегка наклонился к собеседникам, создавая атмосферу доверительности:
— В других княжествах тоже неспокойно, — начал он, его голос стал тише, но от этого только более весомым.
Злата, до этого отвлечённая на еду, тут же переключила внимание на мужчину. Она приподнялась на своём месте, сжав руки на кружке. Иван, прожёвывая очередной кусок пирога, незаметно нахмурился.
— Между князьями зреет смута, — продолжил Ярополк, его взгляд блеснул, будто он видел что-то, что оставалось скрытым от других. — Как ты видел, например, князь Острии помешан на власти.
Он сделал небольшую паузу, опустив глаза в кружку, словно обдумывая, как лучше продолжить.
— Этот человек готов идти наперекор даже своему народу. Он не готов уступить власть, — Ярополк понизил голос, — даже своим детям.
Иван напрягся, чувствуя, как что-то холодное и неприятное начинает окутывать его сознание. Злата, напротив, будто застыла, боясь упустить хоть слово.
— Так же и пророчество кликуши подтверждает, — добавил мужчина, снова поднимая взгляд на Ивана.
— Пророчество? — переспросил парень, положив недоеденный кусок пирога на тарелку.
Ярополк покачал головой и произнёс загадочно:
— Время княжеств подходит к своему пределу. А кто встанет на их руинах — решат те, кто выживет в этой смуте.
Он откинулся на спинку стула, делая ещё один глоток напитка. На мгновение в трактире стало будто слишком тихо, даже шум соседних столов не смог заглушить напряжения, повисшего над их разговором.
Иван приподнял руку, перебивая речь Ярополка:
— Но…
Однако он не успел договорить, потому что Злата внезапно вклинилась в разговор, словно не могла удержаться от комментария:
— Кликуши — это те, кто одержим бесами. У них белеют глаза. Они словно видят то, что не видят другие. Их предсказания часто пугают, но важно помнить: обычно кликуши — это чистые души, — она сделала паузу, глядя на Ивана с заметным беспокойством. — И то, что пророчество открылось при виде тебя, Иван, это явно не случайность.
Её слова прозвучали так внезапно и проникновенно, что даже шум в трактире будто отступил. Иван перевёл взгляд на Ярополка, ожидая подтверждения или возражения.
— Твоя подруга права, — наконец сказал мужчина, его тон стал серьёзнее. — Порождения Морока хотят вновь объединиться и подчинить своему влиянию земли Тартарии, свергнув власть светлых божеств.
Злата, затаив дыхание, слушала с широко раскрытыми глазами, будто каждая его фраза становилась новым откровением. Иван нахмурился, его взгляд был сосредоточен и полон тревоги:
— И это значит…
Ярополк кивнул, его лицо стало мрачным, как ночное небо перед бурей.
— А это значит, что Морок хочет посеять в этих землях сначала хаос, за которым грядёт война.
Эти слова прозвучали как роковой удар. На мгновение показалось, что воздух в трактире стал тяжелее, будто сами стены ощутили важность сказанного. Иван сжал кулаки, его сердце забилось быстрее, но он старался не выдавать волнения.
— Война? — тихо переспросила Злата, её голос дрогнул.
— Да, — подтвердил Ярополк, сделав ещё один глоток кваса. — Тартария на пороге великих перемен. И каждому из нас придётся выбрать сторону, когда придёт время.
Иван, не отрывая взгляда от мужчины, медленно выдохнул. Он понимал, что его жизнь уже давно начала меняться, но теперь осознавал — грядущие перемены могут быть куда более масштабными, чем он ожидал.
Глава 32 Неожиданное предложение
За столом повисла гнетущая тишина. Злата лениво пережёвывала кусок пирога, время от времени отхлёбывая квас. Её взгляд был устремлён в сторону, но поза выдавала расслабленность и привычную беззаботность. Напротив сидел Ярополк, слегка откинувшись на спинку стула. Его внимание, казалось, было приковано к служанке, которая с кружками в руках сновала между столиками. Лёгкая ухмылка и блеск в глазах выдавали мысли, далёкие от текущей беседы.