Иван сидел неподвижно, уставившись в свою кружку кваса. Его мысли, однако, бушевали, как штормовое море. Он размышлял о будущем, которое теперь казалось туманным и полным опасностей. «Сейчас я поступлю в Академию. А что потом?» — мелькнуло у него в голове. Он понимал, что в этом мире ему не больше шестнадцати, а может, и меньше. Война, о которой говорил Ярополк, может затронуть всех, и Иван знал: ему придётся быть готовым. «Во всеоружии», — мысленно подчеркнул он, взглянув на свою руку. Пальцы слегка дрогнули, будто вспоминая то покалывание, которое он ощущал, используя чародейство. Энергия, словно живая, наполняла его изнутри, давая чувство, что он — хоть и малая, но всё же значимая часть этого мира.
Иван поднял взгляд и нарушил тишину, желая разрядить напряжённую атмосферу:
— Ярополк, ты знаешь, как нам добраться до Академии?
Его вопрос прозвучал уверенно, но в глазах всё же читалось лёгкое беспокойство.
Слово «нам» стало для Златы спасительным маяком. Она мгновенно оживилась, выпрямилась на стуле, едва не уронив кружку. Её лицо озарила улыбка, а в глазах вспыхнуло искреннее воодушевление.
Ярополк, переведя внимательный взгляд на юношу, слегка наклонился вперёд, будто собирался раскрыть важный секрет.
— О, я как раз держу путь на остров Окрыл, — начал он с лёгкой улыбкой, склонив голову. — Сначала нужно добраться до Буревейска. Оттуда ходят суда прямо в Крылоград, где находится Академия.
Иван удивлённо поднял брови: их цель оказалась ближе, чем он предполагал.
— Не так уж далеко осталось, — задумчиво пробормотал он, чувствуя, как внутри поднимается смесь облегчения и волнения.
Ярополк довольно улыбнулся, облокотившись на край стола.
— Да, путь недолгий, но лучше не идти в одиночку, особенно в наши времена. Можем отправиться вместе. Так спокойнее будет. Два чародея и будущий хранитель, — он слегка склонил голову в сторону Златы и с притворной серьёзностью добавил: — Это страшная сила.
Его тон и лукавая улыбка заставили Злату покраснеть. Девушка потупила взгляд, не в силах сдержать довольную улыбку. Её пальцы нервно теребили край плаща, но в глазах читалась радость: кто-то впервые за долгое время признал её стремление стать хранителем.
— Согласна, — тихо произнесла Злата, будто подтверждая слова Ярополка, хотя её голос выдавал смущение.
Иван с интересом наблюдал за происходящим. Он не мог не восхититься тем, как легко мужчине удаётся управляться со Златой, заставляя её то замолчать, то смущаться.
— Ладно, — коротко кивнул Иван, как бы утверждая общее решение.
Ярополк усмехнулся, допил остатки кваса и с видимым удовлетворением добавил:
— Отлично. В путь отправимся поутру, а сейчас лучше отдохнуть.
Его голос звучал спокойно и уверенно, но с лёгким оттенком загадочности, словно он знал больше, чем говорил.
За соседним столом сидел тощий мужчина с мрачным выражением лица. Он внимательно прислушивался к разговору компании, стараясь держаться в тени и не привлекать внимания. Когда он услышал, что все трое собираются на остров Окрыл, его мысли забурлили. Каждое слово, сказанное ими, врезалось в его сознание, порождая тревогу и опасные планы.
«Избавиться от них разом...» — мысль была резкой, почти инстинктивной. Особенно от этого юнца, Ивана, вокруг которого вдруг развернулась такая странная цепь событий. Пророчество кликуши, его связь с чародейством — всё это казалось угрозой для Морока и его замыслов.
Краем глаза он заметил, как Злата собралась встать, подтянув за собой сумку, а Ярополк неторопливо допивал остатки кваса. Времени на размышления больше не оставалось.
«Сейчас или никогда. Но что-то нужно предпринять».
Мужчина быстро прикинул варианты. Открытая атака была бы глупостью: дозорный выглядел опасным, а юноша и девушка, хоть и неопытные, могли оказать неожиданное сопротивление. Однако возможность вмешаться напрямую появилась сама собой, когда троица стала подниматься из-за стола.
Он порывисто встал. Его движения были нервными, дёрганными, словно у голодного зверя, пытающегося не спугнуть добычу.