— Простите... — его голос прозвучал резко, почти хрипло, будто он не привык говорить громко.
Ярополк и Иван синхронно обернулись, бросив на него настороженные взгляды. Злата чуть повернула голову, но не успела ничего сказать, так как незнакомец продолжил:
— Я тут... невольно услышал ваш разговор, — он сделал полшага вперёд, слегка склонив голову, чтобы выглядеть менее угрожающе. — Вы упомянули остров Окрыл. Мне нужно туда же. Возможно, я мог бы присоединиться?
Иван нахмурился, глядя на незнакомца, который неожиданно подошёл к их столу. В его облике было что-то, что сразу заставило юношу насторожиться. Щуплое телосложение, сутулость, сдержанная мимика — всё это казалось странным и вызывало у Ивана внутренний дискомфорт.
Ярополк, напротив, выглядел скорее удивлённым, чем встревоженным. Он внимательно посмотрел на незнакомца, откинувшись на спинку стула, изучая его.
Незнакомец, видимо, почувствовал настороженность. Он попытался произвести впечатление, сделав лёгкий поклон, и быстро проговорил:
— Меня зовут Далемитр. Я купец. Везу товар на остров Окрыл и как раз искал кого-нибудь, кто смог бы сопроводить меня. А тут такая удача — слышу ваш разговор и понимаю, что наши пути совпадают.
Он осмотрел группу своими узкими, прищуренными глазами. Его взгляд был цепким, оценивающим, словно он пытался выудить информацию, а не просто установить контакт.
— Товар? — Ярополк почесал бороду, задумчиво глядя на Далемитра. — Как удачно сегодня складывается день. Хорошая компания в дороге никогда не повредит.
Он протянул руку, чтобы пожать ладонь незнакомца.
Далемитр на мгновение замер. В его глазах промелькнуло что-то, напоминающее не то отвращение, не то неуверенность. Однако он быстро справился с собой, натянул слабую улыбку и легко пожал руку Ярополка, стараясь завершить жест как можно быстрее.
— Буду ждать вас завтра утром на выезде из города, — сказал он, слегка кивнув.
После этого Далемитр сделал ещё один короткий поклон и поспешно удалился, оставляя после себя лёгкий запах лаванды и пряных трав, словно он только что прошёл через облако неуловимого аромата.
Сделав несколько шагов от стола, Далемитр остановился и с явной неприязнью вытер ладонь о край своего потрёпанного плаща. Его движения были быстрыми, почти нервными, словно прикосновение к Ярополку было для него чем-то омерзительным. После этого он стремительно двинулся к выходу, затерявшись в толпе, но затем резко скрылся за массивной дверью трактира.
Иван провожал его взглядом, нахмурившись ещё сильнее. В голове мелькнули мысли о странности поведения незнакомца и о том, как быстро тот ретировался после своего «предложения». Внутреннее чувство тревоги не отпускало.
— Подозрительный тип, — пробормотал он, не заметив, что сказал это вслух.
— Не преувеличивай, — хмыкнул Ярополк, явно более расслабленный. Рыжий мужчина поднял свою кружку, допивая последние капли напитка, затем с громким стуком поставил её обратно на стол и вытер губы рукавом.
— Ах, хорошо-то как, — протянул он, его лицо стало чуть более румяным от выпитого. — Слушайте, ребята, в этом трактире неплохие комнаты. Можно остановиться на ночь.
Он помолчал, будто обдумывая что-то, а потом добавил:
— Утром встречаемся здесь, внизу. После чего идём к купцу.
Ярополк поднялся из-за стола, поправил свой широкий пояс и сунул руку в карман, проверяя, всё ли на месте.
— Мне ещё нужно уладить кое-какие дела.
Он кинул быстрый взгляд на Ивана и Злату, а затем с ухмылкой добавил:
— Не скучайте, голубки.
Злата тут же густо покраснела. Она опустила голову, стараясь скрыть смущение, и начала нервно крутить локон волос. Иван только закатил глаза, устало выдохнув.
— До утра, — махнул рукой Ярополк, разворачиваясь и покидая столик. Его широкие плечи легко расталкивали толпу, а за его уходом остался лёгкий запах выпитого.
Теперь за столом остались только Иван и Злата. Наступило неловкое молчание, нарушаемое лишь шумом трактира и приглушённым смехом посетителей.
Иван уже собирался подняться из-за стола, как почувствовал неожиданное прикосновение к своей руке. Он обернулся и увидел руку девушки, крепко державшую его за запястье. Её лицо было опущено, но даже при тусклом свете помещения он заметил румянец, покрывший её щёки. В другой руке она протянула несколько серебряных монет, их металлический блеск отражал мягкие отблески тусклого света.