Парень сделал шаг вперёд, словно собираясь следовать за повозкой, но вдруг почувствовал твёрдую руку Ярополка на своём плече.
— Ты куда? — подозрительно спросил дозорный, приподнимая бровь.
— За ним, — резко отозвался Иван. — Не доверяю я этому Далемитру. Он слишком... странный.
Ярополк улыбнулся, будто слова парня показались ему забавными.
— Не выдумывай, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Мужик только что чуть не погиб. На него напали твари Морока. Он такой же, как и другие люди, страдает от нападок нечисти.
— Именно это меня и смущает, — тихо пробормотал Иван, опуская глаза.
Злата заметила напряжённое выражение его лица и шагнула ближе. Её голос звучал мягко и ободряюще:
— Даже если ты прав и нас ждёт опасность, мы справимся. Мы же сильные, правда?
Она улыбнулась, стараясь разрядить обстановку. Иван посмотрел на неё, но не ответил, лишь тихо нахмурился. «Как они могут так легкомысленно относиться к этому?», — мелькнуло у него в голове.
— Всё, хватит подозрительности, — продолжил Ярополк, слегка толкнув Ивана в сторону харчевни. — Пошли внутрь. Там разберёмся.
Иван нехотя подчинился, стиснув зубы. Его раздражало не только недоверие со стороны Ярополка, но и то, что он не мог взять инициативу в свои руки.
Глава 35 Перед бурей
Далемитр неторопливо направил свою повозку вдоль оживлённого дока, внимательно оглядывая суда, пришвартованные вдоль пристани. В воздухе витал смолистый запах мокрого дерева и свежей рыбы, перемешанный с солёным дыханием моря. Лошади мерно ступали по деревянному настилу, их копыта глухо стучали по доскам. Мужчина окинул взглядом громоздкие торговые корабли с высокими мачтами, компактные рыбацкие лодки и несколько боевых судов, но ни одно из них не соответствовало его планам.
Наконец, в самом конце причала его взгляд остановился на среднем по размеру судне. Оно было явно не новым, но тщательно ухоженным: прочные деревянные борта, мачты с натянутыми парусами, чистая палуба. «Идеально», — пронеслось у него в голове. Размер корабля обещал вместительность, а его средняя скорость была достаточной, чтобы уйти далеко от берега, прежде чем кто-либо мог вмешаться.
Оставив повозку на краю причала, Далемитр взошел на трап с видом уверенного человека, знающего, чего он хочет. У палубного трапа его остановил один из матросов — молодой мужчина в простой, но аккуратной одежде, с обветренным лицом, отражающим годы работы на море.
— Чем могу помочь, добрый человек? — спросил матрос, прищурившись от солнца.
— Ищу капитана этого судна, — коротко ответил Далемитр. Голос его звучал ровно, но в нем сквозила едва заметная нотка властности.
Матрос на мгновение задумался, потом кивнул.
— Подождите здесь, я его позову, — сказал он и, повернувшись, скрылся в глубине корабля.
Далемитр воспользовался моментом, чтобы осмотреть судно. Он медленно прошелся вдоль палубы, как хищник, изучающий своё будущее логово. Просторная палуба была ровной и чистой, с широким проходом между грузовыми ящиками и мачтами.
Шаги матроса вырвали его из размышлений. Из глубины каюты показался капитан. Это был крепкий зрелый мужчина с резкими чертами лица, загорелой кожей и густой тёмной бородой. Его острый взгляд мгновенно сосредоточился на Далемитре, будто стараясь определить, друг перед ним или враг. Капитан был одет в простую, но опрятную рубаху с морскими узорами, а на поясе висел длинный нож — не только инструмент, но и надёжное оружие.
— Чем могу быть полезен? — спросил он, прищурив глаза и скрестив руки на груди.
Далемитр, стоявший перед хозяином судна, скривился в лукавой ухмылке. В его взгляде мелькнуло что-то странное, настораживающее, но голос звучал уверенно и обманчиво мягко:
— Я странствующий купец. Хотел бы узнать, не могли бы вы помочь мне с перевозкой товаров.
Капитан нахмурился. Он не любил незнакомцев, особенно тех, кто вёл себя слишком самоуверенно. В его голосе прозвучала твёрдость, лишённая всякой гостеприимности:
— Извините, но это судно не принимает сторонние заказы. Мы держим путь в земли Горгарии.
На мгновение лицо Далемитра потемнело. Его взгляд стал узким, как у змеи, готовой к броску. Однако почти сразу он овладел собой. На губах появилась напряжённая, хищная улыбка. Он слегка поклонился, словно признавая за капитаном право на отказ, но при этом оставался настойчивым.