Парень едва успевал уклоняться от атак. Тяжёлое лезвие топора, обрамлённое каплями дождя, свистнуло мимо его лица, едва не задев щеку. Иван инстинктивно отпрянул назад, перекатываясь через плечо. Сердце бешено колотилось в груди.
— Они становятся сильнее с каждым мгновением, — выдохнул он, оглядываясь. Злата отбивалась от двух нападающих сразу, её кинжал мелькал в воздухе, словно серебряная молния. Ярополк, держась за рану, из последних сил уворачивался от ударов, но было ясно, что его силы на исходе.
Иван внезапно понял, что их шансы равны нулю, если они продолжат сражаться с этими марионетками. Далемитр стоял на возвышении, словно дирижёр этой безумной симфонии. Его насмешливый взгляд следил за каждым движением, а губы кривились в злобной ухмылке.
«Бесполезно... — пронеслось в голове Ивана. — Они подчинены ему, он кукловод».
Один из моряков рванул вперёд, его глаза налились чёрной злобой. Иван резко уклонился от удара и, собрав всю свою силу, нанёс серию точных ударов в ключевые точки на теле противника: ловкий толчок под рёбра, затем резкий удар в основание шеи, и наконец — в сустав на запястье. Моряк зашатался, глаза его на миг остекленели, и он рухнул на палубу без сознания.
«Значит, не всё еще потеряно», — подумал Иван, быстро оценивая ситуацию. — «Их тела действуют машинально, но под этим помутнением всё ещё скрывается сознание. Однако бороться с этим бессмысленно... Сначала нужно устранить источник».
Его взгляд остановился на Далемитре, который стоял, заложив руки за спину, как хозяин положения. Чёрное одеяние развевалось на ветру, а лицо освещалось вспышками молний. Он явно наслаждался происходящим, словно наблюдал за представлением, где роли заранее распределены.
Парень прикинул свои шансы. Пробраться к Далемитру через этот хаос будет непросто, но другого выхода нет. Иван глубоко вдохнул, оценивая расстояние до ближайшего врага.
— Ладно, кукловод. Посмотрим, как ты справишься без своих марионеток, — пробормотал он.
Собрав все силы, Иван рванул в сторону, двигаясь низко и быстро, словно тень. Он маневрировал между сражающимися, намеренно избегая прямого контакта. Его действия были изящны и точны: лёгкий толчок плечом, чтобы сбить противника с ног, или удар по суставу, чтобы обезоружить, но не убить. Каждый лишний шаг мог стоить ему времени и сил, которых и так было в обрез.
Его цель была ясна — Далемитр. Если он остановит его, всё это закончится.
Противник стоял на корме, словно вершитель судеб, наблюдая за разгорающимся хаосом. Его глаза сверкали жадным любопытством, а губы растягивались в довольной ухмылке. Казалось, он наслаждался каждым мгновением, каждым криком, каждым взмахом клинка, будто всё это было тщательно спланированной пьесой.
Но его выражение изменилось, когда взгляд скользнул к Ивану. Парень двигался ловко, неожиданно уверенно для своей внешности. Он ускользал от ударов, использовал моменты, чтобы вывести противников из строя, избегая прямой конфронтации. В движениях Ивана ощущались навыки, которые Далемитр никак не мог ожидать.
— Откуда у него такие умения? — пробормотал мужчина, сжимая губы в тонкую линию.
Его взгляд стал мрачным, а пальцы нервно постукивали по краю перил.
Заметив, что Иван, уворачиваясь от атак, постепенно приближается к нему, Далемитр нахмурился. Однако вскоре его лицо расплылось в зловещей ухмылке, и он лениво махнул рукой двум ближайшим морякам, указывая на парня.
— Уберите его, — бросил он приказ.
Двое моряков, словно тени, ринулись к Ивану. Их движения были быстрыми и механическими, как у опытных бойцов, но без искры разума в глазах. Иван едва успел заметить, как мужики метнулись к нему, прежде чем оказался зажат между двумя противниками.
Моряки атаковали синхронно, слаженно, будто управлялись одной волей. Ивану пришлось раз за разом уклоняться, уходить в сторону, ставить блоки. Каждый их удар был тяжёлым, каждый шаг — точно рассчитанным.
«Чёрт, это не то тело», — мелькнуло в голове Ивана.
Он чувствовал, как его дыхание учащается, а мышцы начинают ныть. Он больше не обладал той силой и выносливостью, которая была у него раньше. Каждый уклон, каждое движение давались с трудом.
В какой-то момент Иван допустил ошибку — на мгновение замешкался, пытаясь пробить оборону одного из моряков. Этого было достаточно. Второй противник рванул вперёд и провёл по его левой руке лезвием ножа. Иван почувствовал, как металл вскользь прорезал кожу.