Злата, закончив с Ярополком, вскоре присоединилась к Ивану. Они вдвоём передвигались по палубе, помогая каждому, кто нуждался в их помощи. Девушка оказывала первую помощь тем, кто был легче ранен: бинтовала руки и ноги, промывала ссадины водой из ведра, которое кто-то принёс.
Постепенно на палубе воцарилась тишина. Моряки успокоились, их стоны сменились тяжёлым, но ровным дыханием. Шторм окончательно утих, теперь только мерное покачивание корабля напоминало о прошедшей битве. Солнце, окончательно пробивающееся сквозь тучи, окрасило море в золотисто-розовые оттенки, а его свет упал на палубу, словно возвращая ей жизнь.
Иван вытер пот со лба тыльной стороной ладони и выпрямился, оглядывая результаты их усилий. Никто не погиб — это была главная победа, которую он ощущал каждой клеткой своего тела. Он встретился взглядом с Златой, которая устало, но счастливо улыбнулась ему в ответ.
— Справились, — тихо проговорил он скорее для себя, чем для окружающих, но Злата его услышала и кивнула.
— Справились, — повторила она, взглянув на залитое солнцем море, где теперь не было ни следа от тьмы, что совсем недавно угрожала им всем.
Капитан судна стоял у руля, держа его одной рукой, хотя сейчас это было бессмысленно — корабль тихо покачивался на спокойной воде. Его лицо оставалось бледным, взгляд был устремлён вдаль, но выражение глаз выдавало внутреннюю бурю: смесь шока, вины и неверия. Ситуация, развернувшаяся на корабле, казалась ему нереальной, как будто плохим сном, из которого он никак не мог проснуться.
— Как же так… — прошептал капитан себе под нос, проводя ладонью по лицу и растрёпывая тёмные волосы. — Как я мог это допустить?
Его голос дрогнул, в нём смешались усталость и стыд. Он снова оглянулся на свою команду: моряки, хоть и потрёпанные, с забинтованными ранами и усталыми лицами, продолжали передвигаться по палубе, помогая друг другу.
Несколько моряков заметили состояние своего капитана. Один из них, старший помощник — широкоплечий лысый мужчина — подошёл ближе и остановился перед ним.
— Капитан, никто не мог этого предвидеть, — сказал он твёрдо, пытаясь встряхнуть своего командира. — Мы все знаем, что случилось. Это была тьма Морока, и ни один человек бы не устоял. Вы сделали всё, что могли.
— Да, капитан, — подхватил другой моряк, молодой, но уже загрубевший от жизни на море. — Мы живы благодаря вам. А остальное… — Он кивнул в сторону Ивана, Златы и Ярополка. — Благодаря им.
Капитан молча опустил голову, сжав кулаки. Он хотел что-то ответить, но слова застревали в горле. В этот момент к нему подошли остальные моряки. На их лицах читались усталость, но в глазах светилось уважение и поддержка. Один из них, с перевязанной рукой, похлопал капитана по плечу.
— Нам нужно возвращаться к работе, капитан, — произнёс он.
Постепенно на лице мужчины появилось подобие слабой улыбки. Он поднял взгляд на свою команду и кивнул.
— Спасибо, парни, — хрипло пробормотал он. — Спасибо вам…
Собрав последние силы, капитан повернулся к Ивану, Злате и Ярополку, которые стояли чуть в стороне, наблюдая за происходящим.
— Спасибо, — начал капитан громко. Его голос уже вновь обрёл твёрдость и звучал, как подобает командиру. — От моего имени и от имени всей команды. Вы спасли нам жизни. Я не знаю, что бы мы делали без вас.
Моряки вокруг него одобрительно закивали, кто-то даже начал аплодировать, хлопая в ладоши, несмотря на боль от ран.
— Да здравствуют спасители! — крикнул один из моряков.
Это было встречено слабым, но искренним гулом поддержки со всех сторон.
Ярополк стоял чуть позади, тяжело опираясь на корабельный поручень. Ему было немного не по себе от такого внимания. Он всегда считал, что просто делает своё дело. Теперь он смотрел на капитана и его команду, на их благодарные лица и улыбки, и чувствовал, как внутри него поднимается тёплое чувство удовлетворения.
— Я просто исполнил свой долг, — произнёс он, качая головой и отводя взгляд в сторону. Его голос звучал хрипло, но твёрдо. — Одним последователем Морока стало меньше. И это уже что-то.
Капитан пристально посмотрел на Ярополка, а затем кивнул с уважением:
— Это не просто что-то. Это жизнь. Жизнь, которую вы нам спасли.