Дозорный не нашёл, что ответить, и лишь ухмыльнулся, прикрыв глаза на секунду, словно соглашаясь молча. Он чувствовал лёгкость в груди — впервые за долгое время ему казалось, что его усилия не прошли даром. Пусть даже это была лишь маленькая победа над тьмой, она дала людям шанс.
Суматоха на палубе начала стихать. Команда занялась устранением последних следов разрушений. Засохшие корни были срублены, а тело Далемитра моряки без почестей предали морю. Тёмная пучина поглотила его останки.
Капитан, опершись на штурвал, снова повернулся к путникам. Его взгляд был твёрдым, но в голосе ещё читалась усталость — от пережитого боя и осознания того, как близко они все были к гибели.
— Скажите, странники, — начал он, медленно обводя их глазами. — Куда держите путь?
Ярополк сделал шаг вперёд. Он уже немного оправился от боли и усталости, хотя его движения всё ещё были осторожными из-за ран. Глядя капитану прямо в глаза, он ответил твёрдо и спокойно:
— Наш путь лежит на остров Окрыл. Нам нужно добраться до Академии.
При упоминании острова и Академии капитан нахмурился, пытаясь припомнить старые рассказы, которые он слышал в харчевнях или от других моряков.
— Остров Окрыл, значит... — пробормотал он, чуть нахмурившись. — Говорят, там одни чародеи, — он замолчал на мгновение, словно взвешивая дальнейшие слова, а затем добавил уже увереннее: — Я слышал об этой Академии, но что вам там понадобилось?
— Это не так важно, — быстро ответил Ярополк, не желая вдаваться в лишние объяснения. — Но вам и вашей команде тоже стоит там остановиться. Академия — не просто дом для чародеев. Там помогут вам и вашим людям. У вас много раненых, а их чары исцеления куда сильнее любых бинтов и трав.
Капитан замер, будто обдумывая услышанное. Его взгляд прошёлся по своей команде: некоторые моряки сидели на ящиках, перевязывая друг друга, кто-то, хромая, перетаскивал обломки досок к краю палубы, а кое-кто лежал на бочках, пытаясь прийти в себя после битвы. Их измученные, но живые лица напоминали ему о том, что чудом они остались в живых.
— Чародеи, значит, — повторил капитан задумчиво. Затем тяжело вздохнул и кивнул. — Пожалуй, вы правы. Моим ребятам нужна помощь. Мы справились с ранами, как могли, но без должного лечения они не смогут быстро вернуться в строй.
— Это верное решение, — подхватила Злата, улыбаясь мягко, но уверенно.
Капитан кивнул, теперь уже более решительно. В его взгляде появилась решимость, смешанная с благодарностью. Он развернулся к команде и громко окликнул своих людей:
— Слушайте сюда, парни! Мы идём на Окрыл! Там нас ждёт помощь!
Моряки, слышавшие разговор, слабо, но радостно загудели. Для них это было подобно свету в конце тёмного тоннеля. Остров, где их вылечат и помогут восстановить силы, стал для них новой надеждой.
Капитан снова повернулся к Ярополку, Ивану и Злате. Его голос звучал серьёзно, но чуть мягче, чем прежде:
— Я в долгу перед вами. Не знаю, что бы мы делали без вашей помощи, — он помолчал, подбирая слова. — Я обязан довезти вас до Окрыла. Считайте, что этот корабль теперь служит вам, странствующие чародеи.
Ярополк лишь кивнул, принимая слова капитана как должное. Злата улыбнулась и благодарно поклонилась. Иван же стоял, глядя на море, которое теперь было спокойным и тихим, а лёгкий бриз играл в его волосах. Он ничего не сказал, но внутри чувствовал удовлетворение: команда спасена, а их путь продолжится без лишних трудностей.
— Что ж, тогда выдвигаемся, как только всё будет готово, — распорядился капитан, хлопнув по штурвалу.
Моряки с новой энергией принялись за дело: кто-то укреплял повреждённые мачты и канаты, кто-то наводил порядок на палубе. В воздухе витало ощущение облегчения, а вечернее солнце, пробивающееся сквозь разошедшиеся тучи, словно благословляло их дальнейший путь.
Корабль вновь обрёл устойчивость на спокойной воде, будто и не было недавнего шторма и битвы. Паруса, натянутые свежим морским ветром, развевались величественно, подобно огромным крыльям, готовым нести судно дальше к его цели. Растянутые на мачтах полотна мягко хлопали, а море под ними покорно расстилалось до самого горизонта.
Иван стоял на высокой палубе, опираясь о деревянный поручень, и молча смотрел вперёд, на далёкую линию горизонта. Его мысли блуждали где-то далеко — он снова и снова прокручивал в голове недавние события: бой с последователем Морока и отчаянную борьбу за выживание. Но больше всего его занимала мысль о собственных силах, о том, как древние божества отзывались на его зов. Он не мог до конца осознать, что это значило, но понимал одно: теперь он стал частью чего-то гораздо большего, чем обычная жизнь.