Волхв склонил голову, произнося благодарственные слова богам:
— Да пребудет с нами благословение Рода и богов. Велес, благодарим за твою мудрость и за то, что ты откликаешься на наши молитвы.
Иван невольно отметил эту благодарность, удивляясь искренности и силе их веры, но запах еды быстро заставил его сосредоточиться на супе, который дымился в деревянной миске перед ним. Девушка положила на стол хлеб, свежий и мягкий, его аромат напоминал о домашнем тепле, давно утраченном в его жизни. Он тут же начал есть. Суп был наваристым, с сушёными грибами, которые придавали ему насыщенный вкус, а хлеб буквально таял во рту.
Не успев опомниться, он доел всё до последней капли и, не смущаясь, попросил добавки. Дарина с мягкой улыбкой молча налила ему ещё, видя, как ему по вкусу их угощение.
— Так значит, тебя зовут Иван? — спросил волхв, облокотившись на стол и внимательно разглядывая его.
Мужчина как будто видел насквозь. Иван кивнул, а затем, отставив тарелку, перевёл холодный, спокойный взгляд на хозяина дома. Однако Дарина выглядела озадаченной.
— Но, дядюшка Святозар, — нахмурившись, начала она, — у него ведь другое имя. Он же нам травы приносил, помнишь?
Юноша почувствовал, как его внутреннее напряжение усилилось: казалось, мужчина догадывался, что перед ним стоит совсем не тот человек, кем все считали парня. Волхв окинул гостя пристальным взглядом, который чуть светился зелёным отблеском, словно в его глазах затаился некий магический свет.
— В тебе что-то изменилось, — сказал он, наконец, задумчиво. — Раньше твоя искра едва тлела, почти угасала. А сейчас... сейчас она сверкает иначе, с яркой силой.
Иван понимал, что перед ним не просто мужчина, а человек, обладающий тайными знаниями, способный различить его настоящую природу. Парень, напрягшись, всё же решил спросить напрямую:
— Скажите мне, как звали этого юношу?
— Веледар, — ответил волхв, нахмурив брови. — Но что с ним случилось? Ты не он, хотя тело — его.
Иван решил, что не станет подробно рассказывать о мире, из которого он пришёл, и о своей прошлой жизни, полной чуждых этому миру реалий. Но он считал, что волхв заслужил правду. Слова давались тяжело, но, собравшись с мыслями, он попытался объяснить:
— Я... не знаю, как это случилось, — начал он. — Оказался в каком-то пространстве, белом, безмерном, где не было ничего, кроме самого сознания. Там я встретил его, а затем очнулся в этом теле, в теле Веледара.
Мужчина внимательно слушал, не перебивая. Его лицо оставалось сосредоточенным, но взгляд становился всё более серьёзным.
— Так ты... заменил его душу? — уточнил он, стараясь найти объяснение произошедшему.
— Каким-то образом да, — сухо ответил Иван.
Он опустил глаза на деревянный стол, размышляя, как объяснить необъяснимое.
В комнате повисло напряжённое молчание. Дарина выглядела озадаченной, словно пытаясь осмыслить услышанное. А волхв, казалось, принял объяснение и углубился в раздумья.
— Это объясняет твою перемену, — наконец медленно произнёс он, словно обращаясь и к гостю, и к самому себе. — Значит, боги выбрали тебя.
Святозар пристально смотрел на парня, и под его взглядом было сложно что-то скрывать.
— Единственное, что я помню из нашей беседы, это обрывочные слова, — сказал Иван, нахмурив брови, будто пытаясь вспомнить мельчайшие детали. — Он что-то упоминал про князя, какую-то Провидицу и своих родных. Не помню всего, говорили мы недолго.
Волхв внезапно выпрямился и посмотрел на юношу, его взгляд был полон беспокойства.
— Подожди, — проговорил он, задумчиво нахмурившись. — Ты сказал, он упоминал Провидицу?
Иван кивнул, не видя причин умалчивать. И вдруг мужчина замолк, его взгляд ушёл куда-то в сторону, словно он пытался связать разрозненные мысли в единую картину.
— Провидица... — произнёс он, и в его голосе промелькнуло беспокойство. — Она появилась в деревне совсем недавно. Люди уже успели сложить о ней странные слухи. И после её приезда начали происходить несчастья: демоны замечены в окрестностях, пару человек и вовсе пропали без вести.