— Вы думаете... — начал Иван, но не успел договорить.
— Да, — кивнул волхв, будто прочитал его мысли. — Она могла быть причастна к тому, что случилось с Веледаром. Или, по крайней мере, повлияла на события. Есть вероятность, что это её рук дело.
Дарина, по-прежнему молчаливая, внимательно переводила взгляд с учителя на гостя. Выражение её лица говорило о нарастающем страхе и любопытстве.
— Нам нужно выяснить, кто она и чего хочет, — произнёс, наконец, хозяин дома, глядя Ивану прямо в глаза. — Тебе лучше быть осторожным, пока не разберёмся. А сейчас надо проверить кое-что важное.
Волхв неспешно поднялся со своего места. Лёгким жестом он попросил Ивана присоединиться. Тот, не до конца понимая, что происходит, послушно стал рядом. Мужчина склонил голову, протянул руку перед собой ладонью вверх и произнёс слова:
— Прошу тебя, Велес, благослови на это деяние.
Едва эти слова прозвучали, как его ладонь вспыхнула мягким зелёным сиянием, освещая хижину тёплым светом. Иван, сжав кулаки от напряжения, невольно задержал дыхание: в открытой ладони волхва будто просыпалась жизнь. На глазах у него, в руке Святозара, возник маленький деревянный шарик, который словно вздохнул, пробудившись к жизни. Тут же из него прорезался свежий зелёный росток. Величественное и простое, это зрелище заставило парня замереть.
Это была магия. Настоящая. Всё, что он когда-то видел только в компьютерных играх или в фильмах, развернулось перед ним в реальности. У него не было слов. Сердце забилось чаще, а мысли путались, кружась в голове. «Неужели здесь, в этом мире, это так же реально, как дыхание?» Волхв внимательно наблюдал за Иваном, его взгляд был пронзительным, полным понимания.
— Это — чародейство, — произнёс он спокойно, но твёрдо. — Каждый, в ком горит божественная искра, может обратиться к богам, и они откликнутся.
Иван молчал, не находя слов, чтобы выразить всё, что бурлило внутри. Он видел, как мужчина словно касается чего-то неосязаемого, будто завеса обыденного мира приоткрылась, впуская его в иную реальность. Он пытался осознать происходящее, но казалось, что сам воздух в комнате изменился, наполнившись необъяснимой силой.
Дарина, заметив его ошеломлённое лицо и широко раскрытые глаза, слегка хихикнула. Её взгляд светился весельем.
— Забавный ты всё-таки, — проговорила она с улыбкой, глядя на него так, будто он был ребёнком, впервые увидевшим что-то по-настоящему удивительное. — Конечно, не каждый владеет подобным даром, — добавила она, усмехнувшись.
Иван, едва слушая её, стоял, словно прикованный к полу. Для него это было чем-то совершенно выходящим за пределы возможного.
Святозар бросил на парня пристальный взгляд. Его голос звучал спокойно:
— Теперь твоя очередь. Обратись к Велесу. Чётко сформулируй свою просьбу, представь в голове росток, позволь ему ожить и яви его миру.
Эти слова заставили Ивана напрячься. Он ощутил внутри тревогу, схожую с той, что испытывал перед важными заданиями. Казалось, он стоял перед самым сложным испытанием, даже труднее, чем спасательные операции, в которых участвовал. Но глубоко внутри что-то подсказывало ему: у него получится.
Медленно, с почти незаметным вздохом, Иван поднял ладонь вверх. Его дыхание стало ровным, а разум — спокойным. В этом состоянии он начал представлять растение. Перед глазами возникали смутные образы травы и листьев, но вдруг в памяти всплыло воспоминание. Он вспомнил лимонное деревце, что когда-то росло на подоконнике у его матери. Вспомнил его нежные, тёмно-зелёные листья, слабый аромат, наполнявший воздух, когда дерево цвело. Улыбка мелькнула на его губах, он погрузился в это приятное воспоминание, дающее ощущение тепла и покоя.
Закрыв глаза, Иван едва слышно, но уверенно прошептал:
— Велес, прошу, яви.
Как только эти слова сорвались с его губ, воздух в хижине замер, и внезапно ладонь Ивана засверкала ослепительным, чистым изумрудным светом. Яркость была настолько сильной, что комната заполнилась густым сиянием, намного ярче того, что было у Святозара. Дарина, стоявшая неподалёку, зажала рот руками, её глаза расширились от удивления. Сам волхв смотрел на происходящее так, словно перед ним творилось настоящее чудо.
На ладони Ивана начал проступать крошечный зелёный шарик, который тут же пустил первые веточки. Вопреки ожиданиям, росток не остановился; на глазах у всех он начал превращаться в миниатюрное лимонное деревце. Крона деревца распускалась, побеги удлинялись, а тонкие ветви постепенно превращались в молодые стволики. Деревце росло, излучая поразительную силу жизни, разрастаясь прямо на его ладони.