— Хватит! — резко оборвал Святозар, его голос звенел от напряжения.
Иван резко открыл глаза, и свечение тут же погасло, словно растворившись в воздухе. В его руке остался тяжёлый деревянный шарик, из которого, будто по воле самого Велеса, выросло крошечное лимонное деревце. На его тонких веточках покачивались белоснежные цветы, источающие тонкий аромат, наполнивший хижину свежестью и теплом.
Дарина с удивлением и восторгом подбежала ближе, всматриваясь в чудесное растение.
— Дядюшка, оно так приятно пахнет! Я никогда не видела ничего подобного! — воскликнула она, её глаза сияли неподдельным восхищением.
Волхв, всё это время наблюдавший за Иваном, стоял неподвижно. Его лицо оставалось серьёзным, хотя в глазах мелькнуло что-то тёплое, что говорило о глубоком уважении. Он медленно подошёл, окинул взглядом маленькое чудо в руках парня и прошептал про себя:
— Тебя нам послали сами боги... Они направили тебя сюда. — Его голос звучал едва слышно, словно каждое слово требовало обдумывания. Затем он вздохнул и, глядя прямо в глаза Ивану, уже твёрдо добавил: — Прошу тебя, помоги мне разобраться с Провидицей. Она сеет лишь тьму в деревне.
Иван замер, осознавая всю важность этого момента. В глазах мужчины он видел не только веру, но и просьбу о помощи, адресованную именно ему. Он кивнул, чувствуя, как в груди разгорается тёплое чувство — ощущение, что его существование здесь теперь обрело смысл.
Волхв отступил на шаг и ободряюще кивнул. Юноша был ошеломлён произошедшим. Он тихо взглянул на лимонное деревце, усыпанное цветами, будто оно само шептало ему слова благодарности и признания. То, что он только что испытал, взволновало его до глубины души. Он не мог представить, что в этом мире волшебство окажется реальным, осязаемым, доступным.
Глава 6 Жёлудь
Густой туман стелился по земле, обнимая каждый куст и травинку. Из-за горизонта уже робко пробивались первые лучи солнца, окрашивая небо в бледно-розовые и золотистые оттенки. Где-то неподалёку прокукарекал петух, возвещая о начале нового дня. Иван медленно открыл глаза. Тёмное помещение напомнило ему, что он всё ещё в этом мире — новом, незнакомом, чуждом и одновременно манящем.
Он тяжело вздохнул, перевернувшись на спину. Серые глаза устремились к деревянным балкам потолка. «Это не сон», — промелькнуло в его голове. Впервые за долгое время он почувствовал укол тоски. Вспомнился уют дома. Утро с бодрящим запахом кофе. Привычная рутина и ежедневные тренировки, которые помогали ему держать себя в форме. Теперь всё это осталось в прошлом. Нужно было смириться с новой реальностью.
Скрючившись на твёрдой скамье, где ему любезно устроили место для ночлега, парень приподнялся. Его взгляд невольно упал на собственное тело. Он осмотрел тонкие, худощавые руки, впалую грудь и плоский живот. Снова тяжёлый вздох. «Как давно это было», — с горечью подумал он. Ему вспомнились подростковые годы, когда он впервые начал заниматься спортом, работать с железом, набирать мышечную массу. Тогда он стал сильным и уверенным. Сейчас же он был словно снова тем несчастным мальчишкой, каким был когда-то. «Придётся начинать сначала», — решил он, сжимая кулаки.
Иван медленно поднялся, стараясь не шуметь. Комната была погружена в полумрак. Угли в печи давно потухли, оставив помещение в мягком сумраке, который нарушали лишь проблески рассвета, пробивавшиеся сквозь окна. Дарина тихо спала, уютно устроившись в своей кровати. Святозар тоже дремал. Его громкое, размеренное дыхание наполняло пространство ритмичным звуком.
Скрипнула дверь хижины, и Иван шагнул наружу. Свежий утренний воздух наполнил его лёгкие, взбадривая и освежая. Туман всё ещё лениво стелился по земле, а лёгкий ветерок приятно щекотал кожу. Было прохладно, но это лишь подзадорило парня. «Чем раньше начну, тем быстрее верну свою форму», — подумал он, крепче сжимая кулаки. В теле ощущалась лёгкая дрожь — смесь нетерпения и решимости.
Юноша сделал несколько шагов по мягкой земле, разминая затёкшие ноги. Тренировки были частью его жизни. Он скучал по тому чувству уверенности, которое давала натренированная мускулатура. «Хватит жалеть себя, время действовать», — с этими мыслями он начал лёгкий бег вокруг хижины, стараясь не сбавлять темп.