Его тон внезапно изменился, стал серьёзным.
— Я несколько дней изучал остаточную энергию в лесу, — начал Святозар, — и заметил присутствие тёмной силы.
Иван нахмурился, напрягшись.
— Тёмной?
— Да. Сначала её было трудно обнаружить — она, словно скрывалась под завесой. Но я попытался её выследить. Источник, похоже, находится в шатре Провидицы.
— Значит, у вас есть доказательства её причастности? — уточнил Иван, чувствуя, как его мысли начинают выстраивать тактический план.
Мужчина отрицательно покачал головой.
— К сожалению, подтверждения у меня нет. Провидица как-то обходит защиту оберегов, что делает её присутствие почти неуловимым. Но эта тёмная энергия связана с недавними происшествиями, в том числе с гибелью Веледара. Деревню нужно избавить от неё, чтобы не подвергать местных жителей опасности. Она представляет серьёзную угрозу.
Иван кивнул, вникая в детали. Его разум уже начал обдумывать возможные шаги.
— Если она причастна к смерти Веледара, — сказал он после короткой паузы, — мы можем использовать это. Она, вероятно, почувствует опасность во мне и попытается устранить меня.
— Именно поэтому нужно быть осторожными, — предупредил волхв.
Святозар придвинулся ближе и предложил Ивану свой план. Суть заключалась в том, чтобы создать ситуацию, которая заставит Провидицу покинуть своё место. Для этого нужно было спровоцировать её, одновременно защищая деревню от возможных разрушений и нападений.
Иван внимательно слушал, иногда кивая, но в голове уже начал прорабатывать детали.
— Нужно действовать быстро, — произнёс он, когда волхв закончил. — Если она почувствует угрозу или догадается о наших намерениях, она может действовать непредсказуемо.
— Тогда начнём сразу после обеда, — решил мужчина, его голос был твёрдым и решительным.
Парень коротко кивнул. В его серых глазах сверкнула решимость. Он знал, что это дело нельзя упускать, ведь теперь на нём лежала ответственность не только за себя, но и за всю деревню.
Глава 7 Провидица
В полутёмном шатре мерцал неустойчивый свет свечи, отражаясь на медной чаше, наполненной водой. Провидица сидела перед столом. Её лицо оставалось в тени, а глаза ярко блестели, впиваясь в поверхность воды. Сладковатый аромат трав витал вокруг, смешиваясь с лёгкой горечью дыма.
Она осторожно достала из резной шкатулки пузырёк с чёрной жидкостью. Каждое движение её рук было неспешным, отточенным. Открыв флакон, женщина капнула несколько тёмных капель в воду. Они упали тяжело, словно крошечные комки смолы, и начали медленно плавать по чаше. Вода закрутилась, а по её поверхности стали расползаться чёрные потоки.
Провидица закрыла глаза, шёпотом произнеся:
— Мара, владычица тайного, яви мне истину, сокрытую от смертного взора.
Её голос звучал ровно и мелодично. Чёрная жижа в воде ожила, вращаясь и складываясь в причудливые образы. Женщина медленно открыла глаза, сосредоточившись на них.
На поверхности чаши начали появляться картины: лес, туман; фигура юноши; свирепый взгляд; и, наконец, что-то неясное — будто сама тьма пыталась вырваться наружу, покрывая всё вокруг.
— Опасность, которая была устранена, лишь наоборот набрала силу, — тихо пробормотала Провидица, не отрывая взгляда от воды.
Её лицо омрачилось. Чёрные потоки вновь начали меняться. На этот раз они складывались в лицо — смутное, словно из тени, но Провидица узнала его.
— Не может быть… — прошептала она, сжав край чаши.
Провидица напряжённо вглядывалась в воду, ожидая новых знаков. Образы продолжали сменять один за другим, передавая важное послание своей хозяйке. Чёрные капли продолжали кружиться, но на этот раз их движение стало замедляться. На поверхности воды чётко проявился символ — череп, обрамлённый чёрными вихрями. Женщина застыла, её лицо побледнело.
Череп сверкнул, словно грозовой разряд, и тут же растворился, оставляя воду густой, непроглядной чернотой. Вода больше не отражала её лицо, словно она исчезла из мира.
Провидица резко отпрянула от чаши, едва не опрокинув её. Её дыхание стало неровным, а сердце забилось так сильно, что казалось, его стук эхом раздаётся по всему шатру.