— Нет... Это невозможно, — прошептала она, прикрывая рот рукой.
Медная чаша тихо звякнула, когда она отодвинула её от себя. Ароматы трав больше не казались умиротворяющими — они начали душить, как удушливый дым.
«Сама смерть... она идёт за мной?»
В голове женщины мелькали мысли, одна ужаснее другой.
«Почему? Чем я прогневила Мару? Я ведь служу ей! Я выполняю её волю!»
Она схватилась за виски, пытаясь успокоиться, но перед её внутренним взором всё ещё маячил череп, напоминая о неизбежности.
— Простите, вы бы не могли мне помочь? — раздумья женщины нарушил мужской голос.
Провидица подняла томные глаза. Её настроение сейчас было далеко от гостеприимного. Утро выдалось тяжёлым, а незаметно пролетело достаточно времени. Этот посетитель, похоже, стал ещё одной каплей в чаше её раздражения. Но первые предупреждения чёрных капель, которые она видела перед рассветом, уже начали сбываться. Одно из них говорило о важном госте. Поэтому женщина, преодолев внутреннее сопротивление, вздохнула и мягко кивнула на лавку перед столом.
Слабое мерцание огня подсвечивало лицо Провидицы, на котором скользило раздражение, смешанное с едва заметным любопытством. Она лениво провела рукой по столу, выравнивая складку на ткани, и взглянула на мужчину. Его худое лицо было тревожным, глаза блестели, будто от лихорадки, а пальцы нервно теребили край рубахи.
— Присаживайтесь, — произнесла она, не скрывая лёгкой нотки недовольства в голосе.
Мужчина опустился на предложенное место, неловко устроившись на старом деревянном сидении. Он выглядел растерянным, будто не знал, с чего начать. Наконец, переминаясь и избегая её взгляда, заговорил:
— Мой племянник... — голос его дрогнул. — Он пропал пару дней назад. А вчера вернулся. Но это... это словно не он.
Провидица слегка приподняла бровь, изображая интерес, хотя её мысли всё ещё блуждали в собственных тревогах.
— Он был в порванной одежде, грязный, но выглядел... по-другому. Его глаза... Это не его глаза! — Мужчина сдавленно вздохнул и, словно боясь услышать свои слова, продолжил тише: — Я уверен, в него вселился злой дух.
Женщина слушала, лениво обводя взглядом его встревоженное лицо. На первый взгляд это был очередной суеверный крестьянин, ищущий спасение от своих страхов. И всё же что-то в его словах заставило её насторожиться.
— Помогите мне, — почти взмолился мужчина, складывая руки, будто в молитве. — Мне нужен он... тем, кем был. Послушным, покладистым, исполнительным. Моим племянником, а не этим монстром!
Её губы дрогнули в подобии усмешки.
— Послушный, покладистый, исполнительный, — повторила она его слова с насмешкой, растягивая каждое, словно пробуя их вкус. — Ты хочешь вернуть не человека, а марионетку, не так ли?
Посетитель вздрогнул, но не ответил, лишь склонил голову, избегая её взгляда. Она словно видела его насквозь, его истинное стремление, желание.
Женщина резко вынырнула из своих задумчивых размышлений. Её внимание привлекло нечто странное. Тёмная искра, мелькнувшая где-то в глубине души мужчины, привлекла её, как молния. Она не могла не заметить: его слова и чувства были разными. Он говорил о страхе за племянника, но в этой искре пряталась другая правда — что-то глубоко личное, что-то скрытое.
— Разрешите мне взглянуть на вашу судьбу? — её голос стал мягче, словно она пыталась успокоить и обезоружить его.
Мужчина торопливо закивал:
— Да, конечно. Я сделаю всё, что нужно.
С этими словами он дрожащими руками положил на стол две серебряные монеты. Провидица скользнула по ним взглядом, и её тонкие губы едва заметно изогнулись в презрительной усмешке.
«Какой жмот, — подумала она. — Это даже не половина моей цены. Но не сейчас... На кону стоит нечто большее. Деньги я ещё успею заработать».
Она медленно поднялась со своего места, её движения были плавными и завораживающими. Женщина достала пучок сушёных трав, их терпкий аромат наполнил комнату. Разжигая пучок, она вплела в движения рук несложное заклинание, которое помогало увидеть потоки судьбы. Серый дым закружился над столом, окутывая мужчину, словно туманное покрывало.