Его цель была ясна.
— Хватит с меня этих игр, — прошептал он, направляясь туда, где только что сидела Провидица.
Сильным рывком он откинул стол. Дым внезапно рассеялся, словно по мановению руки. Шатёр наполнился глухой тишиной.
Перед ним не было никого. Стул пуст, свечи погасли.
Иллюзия.
Иван сжал челюсти, разочарование мелькнуло в его глазах.
— Тсс... сбежала, — процедил он сквозь зубы.
Глава 8 Побег
Иван стремительно вышел из шатра, его шаги были уверенными. Он остановился на ближайшем перекрёстке. Ещё недавно здесь кипела жизнь, но теперь вокруг царила пустота. Парень прикрыл глаза и глубоко вдохнул, стараясь сосредоточиться.
— Куда, в какую сторону она могла пойти? — пробормотал он себе под нос, оглядываясь.
Его взгляд скользнул по замершим у своих домов крестьянам, по узким улочкам, теряющимся в темноте, по пыльным дорогам, ведущим за пределы деревни. Иван чувствовал, что от его решения сейчас зависел исход этой ночи.
Он обладал многолетним опытом. Такие моменты — когда интуиция и расчёт сливались воедино — не были для него в новинку. Иван привык полагаться на внутренний голос, особенно когда ситуация выходила за рамки простых стратегических решений. Но сегодня что-то не давало ему покоя.
Перед тем как привести план в действие, Святозар в хижине показал ему карту деревни. Бумага была старой, с рваными краями, но тропы, леса и болота были обозначены чётко. Иван предположил, что Провидица постарается скрыться в сторону болот. За пределами деревни её влияние усилится, и это даст ей преимущество. Парень понимал это, как и волхв. План заключался в том, чтобы выманить её из деревни, ведь её действия могли стать смертельно опасными для жителей.
Психологическая манипуляция сработала идеально. Провидица, не уверенная в своей победе, покинула деревню. Иван заметил, как она вздрогнула, наблюдая за её поведением всё это время. Возможно, в какой-то момент она почувствовала подвох. Но это уже не имело значения: она ушла, а значит, деревне больше ничего не угрожало. Теперь оставалось найти её, пока она не успела уйти слишком далеко.
Приняв решение, Иван устремился к ближайшему выезду из деревни. Его шаги ускорились, а затем перешли в бег. Дремницк с его узкими улочками и перекрёстками словно направлял его — даже в сумраке интуиция и память о карте не подводили. Главные улицы, будто созданные для быстрого перемещения, вели его к цели.
Солнце лениво опускалось за горизонт, окрашивая небо в золотисто-оранжевые тона. Последние лучи ещё цеплялись за вершины деревьев, наполняя воздух теплотой уходящего дня. По пыльной дороге с глухим стуком колёс мчалась повозка, укрытая брезентовым навесом. Лошадь, запряжённая в неё, скакала изо всех сил, понукаемая громкими выкриками и ударами поводьев. Повозку вела Провидица. Её волосы развевались на ветру, а напряжение исказило черты лица.
— Давай, ну же! — кричала она, снова дёрнув поводья.
Её голос звучал резко, прерываясь тяжёлым дыханием. Она нервно оглядывалась через плечо, будто за ней вот-вот появится незримая угроза. Повозка пронеслась мимо заступницы, миновав бревенчатый забор.
Но внезапно лошадь громко заржала, встала на дыбы, а затем с болезненным всхлипом рухнула на землю. Повозка дёрнулась вперёд. Корни, поднявшиеся из-под земли, мгновенно опутали ноги животного, обездвижив его.
— Нет! — вскрикнула Провидица, вскочив с сиденья.
Её сердце заколотилось. Она окинула взглядом окрестности, стараясь понять, что происходит. Корни продолжали шевелиться, будто подчиняясь чьей-то невидимой воле.
— Волхв? — выдохнула она, обнажив зубы в раздражённой гримасе.
Её взгляд остановился на высокой фигуре, приближающейся с края леса. Это был волхв, опирающийся на массивный деревянный посох. Его накидка развевалась на ветру, а глаза были прикованы к цели. Казалось, сама земля отзывалась на его присутствие, подчиняясь силе его магии.
— Я ждал нашей встречи, — произнёс он спокойно, но в его голосе слышалась угроза. — Сдавайся. Тебе бежать некуда.
Глаза Провидицы зажглись холодным презрением. Её губы исказились в язвительной усмешке, а тело напряглось, готовое к сопротивлению.
— Сдаться? — протянула она, её голос стал вкрадчиво-сладким. — Вы что-то перепутали. Я всего лишь хотела покинуть вашу милую деревню.