Кликун, почуяв свою цель, низко склонил голову и внезапно рванул вперёд, прыжками преодолевая расстояние до волхва. Его движения были резкими и стремительными, словно порыв ветра.
Святозар поднял посох, и зеленоватый свет окутал его фигуру, отбросив тёмный дым назад.
— Не сегодня, тварь, — произнёс он, его голос звучал как раскат грома.
Монстр кинулся на него с невиданной скоростью, но волхв был готов. В воздухе замерло напряжение, предвещающее яростную схватку.
Корни вырвались из земли, словно живые, обвивая лапы монстра, впиваясь в его шкуру и удерживая. Чудовище издавало оглушительный визг, будто режущий воздух на части. Его когти, длинные и изогнутые, разрывали упрямые лозы, но те вновь и вновь появлялись, множась, как гидра, из каждой прорванной части.
Святозар, озарённый зеленоватым свечением, стоял непоколебимо. Его посох пылал мистическим светом, излучая божественную энергию. Голос волхва был тихим, но каждый шёпот молитвы, что он произносил, усиливал мощь природы. Вокруг него, словно по воле самой земли, кружили яркие светлячки, оставляя за собой изумрудные следы в воздухе.
Монстр рванулся вперёд, напрягая мышцы. Его когти почти достигли мужчины, но корни сомкнулись крепче, словно ловушка, захлопнувшаяся в последний момент. Стремительным движением вырвался очередной корень, пронзивший грудь чудовища. Кликун издал последний предсмертный крик, разорвавший тишину леса, а его жёлтые глаза потухли, словно угли, залитые водой.
Святозар опустил посох, сделав глубокий вдох. Его взгляд скользнул к Провидице, которая всё ещё стояла возле повозки. Он двинулся к ней, твёрдый и спокойный, готовясь завершить сражение.
Но на полпути он замер, словно парализованный увиденным. Рядом с Провидицей стоял дядя Веледара. Женщина держала нож у его горла. Её глаза сверкали торжеством. Уголки губ растянулись в улыбке, полной ядовитой насмешки.
— Ах, наивный волхв, — промурлыкала она, чуть склонив голову. — Ты думал, что можешь меня переиграть? Меня, обладающую даром видеть будущее?
Она наклонилась чуть ближе к своему заложнику, заставляя нож сильнее прижаться к его коже. Дядя Веледара стоял молча. Его стеклянные глаза, полные пустоты, выдавали подчинение воле ведьмы.
— Ты даже не представляешь, какой подарок преподнесла мне Мара, — продолжила она, тихо смеясь. — Когда этот наивный человек вошёл ко мне в шатёр, я сразу поняла, что это знак.
Мужчина сжал посох сильнее, его мысли метались между желанием атаковать и ужасом перед последствиями. Он просчитал всё — ритуал, барьеры, даже призванных существ. Но это… это не входило в его планы.
— Как благородно, — язвительно заметила Провидица. — Ты хотел спасти невинных, избежать жертв. А теперь? Ты готов рискнуть ради ещё одного?
Она расхохоталась, её голос эхом разносился по ночному лесу, будто удесятеряя её мрачное торжество. Святозар стоял неподвижно, в его голове роились мысли о новом плане, но времени становилось всё меньше.
— У меня ещё хватит питомцев, — хрипло произнесла Провидица, её голос сочился злорадством.
Её глаза вспыхнули фиолетовым сиянием, и густой дым, окружив её, вновь зашевелился, будто оживая. Из этой мрачной пелены вышел ещё один Кликун — больше и зловещее первого. Его жёлтые глаза блеснули, а из пасти вырвался дикий вопль.
— Поиграй с ним, но на этот раз он тебя разорвёт. Ха-ха-ха…
Чудовище, не теряя времени, бросилось на волхва. Мужчина, уже изнурённый предыдущим сражением, вновь направил свою силу на растения. Корни устремились вперёд, создавая барьер, который сдерживал монстра. Однако Кликун оказался ловким и мощным. Его когти с лёгкостью рвали лозы, несмотря на мастерство обороняющегося. Теперь это была битва на истощение.
Тем временем за пределы деревни выбежал Иван. Он тяжело дышал, ощущая, как кровь стучит в висках. Перед его взором предстала картина сражения. Святозар стоял в центре поляны, окружённый зелёным сиянием, словно воплощение самой природы. Его посох вспыхивал каждый раз, когда он направлял энергию в корни. Это было впечатляюще, почти гипнотически. Парень, затаив дыхание, остановился на мгновение. Он был заворожён мастерством и тем, как отчаянно сражался волхв.
Однако его внимание быстро переместилось на повозку с навесом. Рядом с ней стояла Провидица. Её улыбка была полна торжества, но взгляд застыл на фигуре рядом с ней. Это был он — дядька Веледара.