Дарина вышла вперёд первой. Она сосредоточенно сложила руки, пытаясь направить свою энергию. Её глаза засияли зеленоватым отблеском. Небольшой корень медленно выглянул из земли и зашевелился, как сонная змея, но затих, не найдя достаточно силы.
— Это… сложно, — пробормотала девушка, слегка смутившись.
— Ты на правильном пути, — мягко сказал волхв, ободряюще кивнув. — Продолжай тренироваться, связь укрепляется со временем.
Иван шагнул вперёд, внимательно посмотрев на чучело. Он глубоко вдохнул, затем выдохнул. Сосредоточившись на цели, он поднял руки, словно дирижируя оркестром.
В земле вдруг ожили корни. Один за другим они вырывались наружу, извиваясь, как ужи. Их движения были быстрыми, но плавными, словно Иван точно знал, куда направить их энергию. Два толстых корня обвились вокруг чучела, точно повторяя то, что демонстрировал Святозар.
Дарина ахнула, а волхв посмотрел на Ивана с удивлением.
— Невероятно, — пробормотал он, подойдя ближе, чтобы рассмотреть результат. — Два корня… и так синхронно. Это не просто талант. Такое редко встретишь даже среди старших волхвов.
Девушка скрестила руки на груди, пытаясь скрыть раздражение. Она привыкла быть лучшей, а Иван, с его удивительной способностью, стал для неё вызовом.
— Как… как ты это делаешь? — спросила она.
— Просто слушаю природу, как учит волхв, — ответил Иван спокойно.
Святозар молча наблюдал за ним. Его мысли вернулись в прошлое, когда он сам был учеником. Чтобы достичь такого уровня, ему потребовались годы тренировок, упорства и десятки неудач. Но Иван… Он был другим. Кажется, Велес действительно слышал его, словно парень был избранным.
— Иван, ты необычайно одарён, — сказал волхв, поглаживая свою бороду. — Но помни: сила, которая приходит слишком легко, часто бывает самой опасной. С этим даром ты должен обращаться осторожно.
Парень кивнул, опустив глаза. Его взгляд был серьёзным, но внутри росло чувство, что он ещё не до конца понимает, почему всё это даётся ему так просто.
Солнце медленно пряталось за горизонт, окрашивая небо в багрово-золотистые оттенки. Иван сидел на холме, прислонившись спиной к старому дубу. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль. Неподалёку виднелась деревня. По дороге медленно проезжали телеги, запряжённые уставшими лошадьми. Люди переговаривались, а на одной из них громко смеялись дети. Звуки их голосов отдавались в груди теплом. Всё это напоминало ему детство — те дни, когда он гостил у бабушки в маленьком селе. Тогда каждый вечер казался таким же мирным и бесконечным.
Он глубоко вдохнул вечерний воздух, насыщенный запахами трав, и прикрыл глаза. Воспоминания накрыли его волной, но перед мысленным взором тут же всплыли лица Провидицы и её жертвы. Тёплое чувство сменилось гневом.
— Красиво, да? — послышалось за спиной.
Иван обернулся. К нему тихо подошла Дарина, в руках держа пучок трав. Она присела рядом, сложив под себя ноги, и устремила взгляд туда, где дорога терялась за горизонтом.
— Очень, — коротко ответил юноша. — Почти как дома.
Девушка посмотрела на него с любопытством, задержав взгляд.
— Тебе здесь нравится? — спросила она, улыбнувшись. — Всё это... природа, работа с учителем. Мне кажется, ты мог бы жить с нами.
— Да, тут здорово, — согласился он, кивая. — Но я не уверен, что могу остаться.
Она слегка нахмурилась, но быстро снова улыбнулась.
— Ты удивительный, — сказала она, склонив голову набок. — Я никогда не видела, чтобы кто-то так быстро осваивал чародейство. Может, тебя благословили боги? Это ведь редкость. Даже дядюшка Святозар изумлён твоими способностями.
В её голосе сквозила зависть, но она говорила искренне, восхищаясь им. Иван молчал, раздумывая, как ответить.
— Я просто стараюсь, — произнёс он сдержанно. — Если это дар, то, наверное, у него есть причина.
Дарина тихо засмеялась, но взгляд её оставался серьёзным.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросила она, взглянув на него.
Парень отвёл взгляд. Он задумался и ответил после короткой паузы: