— Не знаю. Но мне кажется, я здесь не просто так. У меня есть цель, которую я ещё не понял. Я чувствую, что должен стать сильнее. Развиваться, учиться. Я должен быть готов... к чему-то большему.
Девушка опустила голову. Её улыбка стала чуть грустной, но она быстро справилась с собой.
— Ты особенный, Иван, — сказала она. — Это здорово, у тебя есть цель. Хотела бы я быть такой же целеустремлённой.
Она замолчала, затем, собравшись с духом, добавила:
— Знаешь, я была бы не против остаться здесь и жить вместе с тобой. Ты ведь можешь найти счастье в простых вещах. Разве это не то, что ты ищешь?
Иван посмотрел на неё. В её глазах была надежда, но он покачал головой:
— Дарина, ты хорошая девушка, но я пока не могу остаться. Есть что-то... что я должен понять. Я не могу просто жить в этой деревне. Мне хочется узнать, зачем я здесь.
Она кивнула, стараясь скрыть разочарование.
— Понимаю, — тихо произнесла она. — Надеюсь, ты найдёшь ответ на свой вопрос.
Девушка поднялась и отряхнула юбку.
— Пойдём, — предложила она с тёплой улыбкой. — Вечереет, пора возвращаться.
Иван ещё немного посидел, глядя на то, как последние лучи солнца скрываются за горизонтом. Затем встал и последовал за ней вниз по холму, в сторону хижины.
В очередное прохладное свежее утро Иван проводил тренировку на небольшой поляне за домом. Его тело уже лучше откликалось на физические нагрузки: мышцы больше не болели, а каждое движение стало точным и скоординированным. Он сосредоточенно отрабатывал удары и прыжки, погружённый в свои мысли.
Из-за хижины вышел волхв, медленно потирая руки. Он с улыбкой наблюдал за молодым человеком, но в глубине души не мог не удивляться его упорству. Иван был не просто настойчивым, а почти одержимым — такое рвение он видел редко, даже среди тех, кто с детства воспитывался в традициях чародейства.
Мужчина тяжело вздохнул, поправил свой плащ и направился к юноше.
— Иван, — окликнул он.
Парень остановился, вытер со лба пот и обернулся.
— Доброе утро.
— Мне нужно с тобой поговорить. Это важно, — произнёс мужчина, приблизившись. Он сделал паузу, словно подбирая слова. — Сначала хочу сказать, что ты меня поражаешь. Твоё упорство, стремление... Это вызывает уважение. Даже среди опытных чародеев не каждый обладает таким рвением к совершенству.
Иван удивлённо посмотрел на него, чувствуя, что за похвалой скрывается что-то серьёзное.
— Спасибо. Если хочешь чего-то добиться, надо пахать.
Волхв улыбнулся, но в его глазах читалась задумчивость.
— Ты прав, но у тебя есть нечто большее, чем просто трудолюбие. У тебя настоящий талант. И я не хочу, чтобы ты загубил его. Поэтому, когда ты помог мне с Провидицей и я увидел, на что ты способен, я решил, что тебе стоит продолжать совершенствоваться. На следующий день после нашей победы я отправил письмо в Академию чародейства на острове Окрыл. Сегодня пришёл ответ.
Иван замер, его глаза расширились.
— Академия чародейства? — переспросил он, не веря своим ушам.
— Да, — кивнул волхв. — Это место, где твой дар сможет полностью раскрыться. Тебя там примут, если ты согласишься. Конечно, решение за тобой. Если ты хочешь остаться здесь или искать свой путь иначе, я не стану настаивать. Но я чувствую, что это поможет тебе в дальнейшей жизни.
Иван молчал несколько секунд, обдумывая услышанное.
— Я согласен, — сказал он уверенно. — Меня больше ничего не держит в этой деревне. Я хочу совершенствоваться. Если там я смогу узнать что-то большее о себе, то готов отправиться хоть сегодня.
Мужчина кивнул, удовлетворённый его решением.
Дарина застыла за углом хижины. Она слышала каждое слово. Её сердце сжалось от боли. Иван уезжал. Он оставлял деревню, оставлял её. Но что ранило сильнее — мысль о том, что он отправляется в Академию, а не она. Дарина смотрела на свои руки, которые с таким трудом пытались оживить корни, на свои попытки быть сильной и полезной, но её усилия меркли на фоне мастерства Ивана, у которого всё получалось.
Она тихо попятилась назад, чувствуя, как её охватывают противоречивые чувства: зависть, грусть, восхищение и сожаление.