Иван спрыгнул с повозки. Возничий повернулся к нему и улыбнулся.
— Благодарю за компанию, парень. Без тебя поездка, может, и не была бы столь удачной. Доехали спокойно, без разбойников и зверья.
Парень сдержанно кивнул.
— Рад, что всё прошло гладко. А как мне пройти к пристани?
Мужчина махнул рукой в сторону одной из боковых улиц.
— Вон туда, по улице вниз, пока не упрёшься в деревянные причалы. Там и спросишь, где твоё судно.
Он с уважением хлопнул своего попутчика по плечу.
— Удачи тебе, парень. И будь осторожен. Город-то нынче неспокойный. Завтра казнь, говорят, будет, вот народ и бурлит. Солдаты патрулируют — видишь сам. Так что держи ухо востро.
Иван ещё раз поблагодарил извозчика, закинул на плечо свой мешок и зашагал по направлению к пристани. Парень чувствовал напряжение, витавшее в воздухе. Солдаты, закованные в сталь, шагали по улицам, их пристальные взгляды следили за толпой, а горожане прятали глаза и поспешно отворачивались. Разговоры велись шёпотом, но даже обрывки фраз долетали до ушей Ивана.
— Завтра... сам князь прикажет...
— Кто ж осмелился... на такое?
В этой суматохе важно было не привлекать лишнего внимания. Парень поправил перевязь на груди и ускорил шаг. Однако он чувствовал: этот город таил в себе куда больше опасностей, чем казалось на первый взгляд.
Иван шёл по улице, стараясь запомнить дорогу к пристани. Ветер приносил запахи морской воды, рыбы и нагретого камня, но атмосфера города оставалась тяжёлой. Его взгляд скользил по окружающим зданиям: массивные лавки с грубыми деревянными вывесками, дома, украшенные резьбой, и переулки, манящие своей темнотой. Люди двигались неспешно, словно боялись лишний раз привлечь внимание.
Внезапно тишину разорвал резкий крик. Юноша обернулся. На углу одной из улиц, рядом с небольшой лавкой, толпилась группа людей. Трое дружинников в блестящих кольчугах и плащах с гербом князя силой выводили наружу хозяина лавки — взрослого мужчину с темной бородой и усталым взглядом. Он пытался сопротивляться, но стражники легко скрутили ему руки за спину.
— Не смейте! Я честный торговец, вы ничего не докажете! — хрипел мужчина, его голос разносился над площадью. — Это ошибка! Я всего лишь продаю хлеб!
— Ты продаёшь не только хлеб, лис, — ответил один из стражников, затягивая верёвку на его запястьях. — Мы знаем о твоих тайных встречах. Ты не просто торговец, ты мятежник!
Иван приостановился, наблюдая за происходящим. Он сделал шаг ближе, стараясь держаться уверенно, но не вызывающе.
— Эй, — негромко окликнул он одного из стражников. — Что он сделал? Почему так грубо?
Стражник бросил на парня недовольный взгляд, но всё же ответил:
— Он замешан в подготовке мятежа против нашего князя Гостомысла. Его давно подозревали, а теперь нашли доказательства. Не лезь, парень, не твоё это дело.
Иван хмуро кивнул, сделав вид, что соглашается, и отступил. Но внутри всё кипело. Слова стражника, грубость, с которой они обращались с человеком, и страх, читавшийся в глазах толпы, не давали ему покоя.
Он остался стоять в стороне, наблюдая, как мужчину втолкнули в повозку и повезли в сторону центра города. Толпа быстро рассеялась, словно стараясь не быть причастной. Юноша глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
«Мятеж? Против князя? Что здесь вообще происходит?» — думал он, продолжая путь к пристани. Город казался всё более чуждым и опасным. А слухи о завтрашней казни теперь обрели для него новый смысл.
Иван шёл по оживлённой улице, ведущей к пристани. Толпы редели, но напряжение в воздухе лишь усиливалось. Ему встречались лавки, уличные торговцы и мастерские, где грохотали молоты и скрипели деревянные станки. Однако то, что он видел и слышал по дороге, лишь усиливало его беспокойство.
На одном из перекрёстков его внимание привлёк спор. Старая женщина, сгорбленная от возраста, стояла рядом с тележкой, полной глиняных кувшинов и мисок. Трое солдат в тёмных плащах окружили её. Один из них — молодой, с грубым лицом и самодовольной ухмылкой — держал в руках один из кувшинов, вертя его в пальцах, словно это была пустая игрушка.