Отодвинув пустую миску, Иван продолжил заворожённо наблюдать за игрой. Девушка, казавшаяся уверенной, теперь заметно нервничала. Её улыбка потускнела, а движения стали резкими. Мужчины же, напротив, выглядели всё более довольными, перебрасываясь насмешками и переглядываясь между собой.
— Последний раунд, — бросил один из них, невысокий, с бритой головой и глубоким шрамом через бровь. — Или сдаёшься?
— Никуда я не сдаюсь, — ответила девушка, бросая на стол последнее, что у неё осталось, — серебряный кулон с филигранной цепочкой.
Парень чуть подался вперёд. Украшение явно не было просто побрякушкой: тонкая работа и сияние металла говорили о его ценности. Видимо, семейная реликвия или подарок, подумал он.
— О, какие ставки! — рассмеялся второй игрок, широкий и грузный, с грязным платком, повязанным на шее. Он подобрал кулон и поднял его на уровень глаз, словно оценивая. — Ну что ж, поехали!
Девушка схватила стакан с костями и потрясла их. Результат оказался посредственным. Её лицо помрачнело. Затем настала очередь бритоголового. Он покрутил кости в руках, словно подбрасывая их для разминки, а затем бросил в деревянный стакан. Затарахтел им и высыпал костяшки. Выпало высокое значение, которое обеспечило ему победу.
— Проиграла, девчонка, — довольно проговорил он, сгребая кулон со стола.
— Это нечестно! — воскликнула она, глядя на них с негодованием.
— Честно или нет, — усмехнулся грузный, — но ставки твои и ты проиграла.
Иван нахмурился. Чутьё подсказывало ему, что здесь дело нечисто. Наблюдая за бросками, он заметил странность: движения бритоголового были слишком отточенными, а кости, которые он крутил в руках, казались необычными.
Парень поднялся со своего места и подошёл к столу, где бурлил азарт. Мужчины переглянулись. Один из них выпалил:
— Чего тебе, хлопец?
— Хочу сыграть, — с серьёзностью в голосе сказал юноша.
— А есть на что?
Иван достал мешочек из кармана своих льняных штанов, и монеты звякнули об стол.
— Играю на всё.
Мужчины расхохотались. Лысый схватил в порыве азарта стакан с костями.
— Играем, — усмехнулся он.
Он начал искать того, кто мог бы помочь узнать о судне в сторону Академии. Подойдя к невысокой деревянной сторожке у одного из причалов, Иван заметил смотрителя. Это был пожилой мужчина в выцветшей шапке и с массивным поясом, увешанным связками ключей. Его лицо, обветренное и суровое, будто высечено из дуба, окинуло Ивана подозрительным взглядом.
— Чего тебе, парень? — проговорил он хриплым голосом, от которого пахло солёной рыбой.
— Мне нужно попасть в сторону Академии, — сказал Иван, стараясь звучать уверенно. — Есть ли судно, которое идёт туда?
Старик поднял кустистую бровь, оценивая его. Затем махнул рукой в сторону своего помощника, молодого паренька лет двадцати с задорной ухмылкой.
— Прямого судна туда нет, — заговорил тот, шагнув ближе. — Академия-то далеко, паренёк. У нас такие рейсы очень редко бывают. Но...
— Но? — переспросил Иван, прищурившись.
— Можешь добираться с пересадками. Ближайшее судно отправится в Усть-Ярову, что в землях Таврии. Оттуда, может, и найдёшь что-нибудь дальше, если повезёт. Только ждать придётся, — парень указал большим пальцем на длинный причал. — Пять дней ещё, как минимум.
— Пять дней?! — Иван не смог скрыть раздражения. Он и так уже измотан дорогой. — Значит, мне придётся ждать?
Смотритель пожал плечами, словно это не было его заботой.
— Это лучшее, что могу предложить. Либо поднимай паруса сам, если руки-ноги целы.
Иван сдержанно кивнул, стараясь подавить растущее разочарование. Пять дней... Это немало. А значит, придётся искать место, где можно остановиться.
Он отошёл от пристани, задумавшись. Голова работала, как во время вечеров, проведённых когда-то за играми. «Что бы я сделал, будь это ММО? Куда бы пошёл в игре, чтобы переждать время?» Ответ пришёл почти мгновенно. Таверна! Конечно, в каждой игре есть место, где можно найти еду, кров и, может быть, даже полезную информацию.
Иван, оставив пристань позади, подошёл к ближайшему прохожему — мужчине в поношенном плаще, который тащил корзину с рыбой.