Парень кивнул, не давая времени на дальнейшие сомнения, и поспешил к двери. Переступив порог, он остановился и на миг обернулся. Взгляд девушки был всё ещё встревоженным, но она не удерживала его, лишь провожала глазами.
— Я скоро вернусь, — тихо добавил он, прежде чем шагнуть за порог.
Дверь за ним закрылась, а Ясна осталась одна, всё ещё глядя туда, где только что стоял юноша.
Иван добрался до условленного места ещё до наступления полной темноты. Он затаился в тени густого кустарника, откуда можно было отлично обозревать дорогу, но самому остаться незамеченным. Место, которое выбрал Всеволод, располагалось неподалёку от леса, чуть в стороне от городской дороги, ведущей к княжескому замку. Иван внимательно осматривался, прислушиваясь к каждому шороху.
«Это может быть ловушка. Если его цель — подставить меня, я должен быть готов», — думал Иван, держась настороже.
Мгновение тянулось медленно. Никого, кроме него, здесь не было, лишь ветер тихо шелестел в траве. Парень всё больше хмурился, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
Когда терпение почти иссякло, послышались торопливые шаги. Иван насторожился, сжал кулаки, готовый действовать. Из-за поворота показался Всеволод. Он был один. Без стражи, в своём простом, помятом плаще.
Юноша осматривался, торопливо шагая по дороге. Его дыхание было тяжёлым, он явно спешил, возможно, бежал. Взгляд его метался, словно он искал кого-то или что-то, но не мог найти.
Иван внимательно наблюдал, стараясь уловить любые признаки обмана. Отсутствие стражи немного успокоило его, но он всё ещё не торопился выходить из укрытия.
— Иван? Ты здесь? — негромко позвал Всеволод, его голос звучал чуть нервно.
Иван посчитал этот момент подходящим. Он вышел из тени уверенным шагом, не теряя бдительности. Всеволод, заметив его, расслабленно выдохнул.
— Вот ты где! — воскликнул он, пытаясь выглядеть непринуждённым, но Иван всё ещё чувствовал в его тоне напряжение.
— Ты опоздал, — холодно бросил Иван, останавливаясь на расстоянии. — Я думал, это ловушка.
— Ловушка? — Всеволод замотал головой, подняв руки в примирительном жесте. — Нет, что ты! Просто… были обстоятельства.
Иван нахмурился, но решил пока ничего не говорить, лишь ожидая объяснений.
Всеволод заметно обрадовался, увидев Ивана, и сразу заулыбался, будто они были давними друзьями. Его энергия и настойчивость слегка настораживали Ивана, но парень решил выслушать предложение, сохраняя холодный тон.
— Я рад, что ты пришёл, — начал Всеволод, его голос звучал почти облегчённо. — Я боялся, что ты откажешься.
— Я ещё не согласился, — коротко ответил Иван, глядя ему прямо в глаза. — Что за работа и сколько ты готов за неё заплатить?
Всеволод хитро прищурился и, заложив руки за спину, начал ходить взад-вперёд перед Иваном.
— Деньги, говоришь… А насколько ты оценил бы свою волю? — его слова прозвучали неожиданно серьёзно.
Иван напрягся. Этот вопрос задел его, но он постарался не показывать, что Всеволод попал в точку.
— Это вопрос не ко мне, — парировал Иван, скрестив руки на груди. — Я здесь, чтобы услышать, что тебе нужно.
Всеволод остановился, слегка улыбнулся. Наклонившись ближе к Ивану, тихо произнёс:
— Вызволить из Чёрной крепости организаторов мятежа.
Иван молча смотрел на него, оценивая серьёзность сказанного. Юноша отступил на шаг и снова заговорил, чуть громче:
— Да, ты не ослышался. Они томятся там ни за что, как и многие другие. А этот город никогда не станет лучше, если все, кто мог бы изменить порядок вещей, останутся за решёткой.
Иван нахмурился. Слова Всеволода звучали возвышенно, но за ними явно скрывался риск, который он, возможно, недооценивал.
— Ты понимаешь, что это смертельно опасно? — наконец спросил Иван, изучая его лицо.
— Понимаю, — кивнул Всеволод, на мгновение став серьёзным. — Но это необходимо. И если ты готов мне помочь, то… я сделаю всё, чтобы это щедро окупилось.
Иван долго молчал, обдумывая услышанное, пока Всеволод не добавил с искренностью в голосе:
— Ты ведь видел, что творится в этом городе. Ты не из таких, кто просто проходит мимо.