«Или же дело в ком-то ещё из мятежников? Предатель в кругу сопротивления мог легко сдать информацию, чтобы спасти свою шкуру. Теперь становится ясно, как были пойманы организаторы... Вопрос только — зачем? Деньги? Угрозы? Или что-то личное?»
Он тяжело вздохнул, посмотрев на мелькающую перед глазами природу. Серые стены Чёрной крепости уже маячили на горизонте. Стража заметила, что он глядел вдаль, и один из стражников резко рявкнул:
— Глаза опустил, пленник!
Иван подчинился без слов, но его ум продолжал работать. Он знал одно: это предательство разрушило его изначальный план, но не сломило его дух.
Повозка резко затормозила. Парень, потеряв равновесие, чуть не упал.
— На выход! — раздался хриплый голос.
Стражники схватили его за плечи и грубо вытащили из повозки. Цепи звякнули, он едва не упал, но сохранил равновесие. Подняв голову, он окинул взглядом мрачную крепость. Высокие стены, укреплённые башни, решётки на окнах — это место было построено для того, чтобы никто не мог сбежать. Перед ним возвышались стены Чёрной крепости — массивные, угрожающие, дышащие властью и тайной. «Чёрт возьми, если бы я сам спроектировал такую тюрьму, сделал бы всё точно так же», — подумал он с горькой усмешкой.
— Шевелись, — толкнул его в спину один из охранников.
Парень попытался сбавить шаг, чтобы запомнить всё, что удастся: расположение башен, количество стражников, их вооружение. Он отметил, что караульные на стенах двигались строго по маршруту, не отвлекаясь. Возле главных ворот стояли массивные створки с несколькими замками и металлическими креплениями.
Его толкнули сильнее, заставив ускориться. Иван успел мельком взглянуть на стражников. Их лица были сосредоточенными, а в глазах светился лёгкий оттенок скуки. «Они недооценивают меня. Это хорошо».
Как только его завели внутрь крепости, воздух стал тяжелее. Узкие коридоры с каменными стенами, тени от факелов, запах сырости и плесени — всё говорило о том, что это место предназначено для подавления воли.
Пленник, стараясь не выдать своего волнения, шёл с опущенной головой, но продолжал отмечать для себя каждую деталь: расположение дверей, количество охранников, их привычки и взаимодействия. «Каждая мелочь может стать ключом к свободе».
На мгновение Иван задержался. Его взгляд остановился на массивной двери сбоку, около которой был едва различимый запах влажной земли и тухлой воды. «Дренажная система? Вот это удача», — мелькнуло у него в голове.
— Чего встал? — рявкнул стражник, толкая его вперёд.
Юноша сдержал раздражение и подчинился, делая вид, что его внимание отвлекли стены или факел. Тем не менее, он отметил это место: тяжёлая деревянная дверь с металлическими заклёпками, запах сырости и небольшой символ на косяке, едва заметный при тусклом свете.
Когда его привели к камере, один из стражников достал из пояса ключ. Иван мельком взглянул на него, пытаясь запомнить детали: длинное стальное изделие с причудливым узором на головке. Это могла быть подсказка, какой именно механизм охраняет замок, или же просто украшение.
— Проходи, — со злорадной усмешкой сказал стражник, распахивая тяжёлую дверь камеры.
Ивана толкнули внутрь, и он едва удержался, чтобы не споткнуться. В лицо сразу ударил запах гниения, сырости и чего-то ещё более отвратительного. Стены камеры были покрыты плесенью. В углу подгнивала груда тряпья, служившая, очевидно, для сна предыдущим узникам.
Единственным источником воздуха и света была крошечная решётка в стене, под самым потолком. Вся обстановка была угнетающей, но парень быстро взял себя в руки.
— Тут тебе и место, мятежник, — бросил один из стражников и захлопнул дверь.
Тяжёлый звук замка эхом отдался в его голове.
Оставшись в одиночестве, Иван сел на холодный каменный пол и привалился спиной к стене.
«Мрачно, сыро, отвратительно. Идеальное место для размышлений», — с иронией подумал он, вытесняя негативные эмоции.
Его разум снова начал работать. Дверь, которую он видел, могла стать ключом к побегу. Её местоположение он запомнил. Теперь оставалось понять, как выбраться из камеры, ведь ключ у стражников. Иван закрыл глаза, вспоминая мельчайшие детали пути, и начал выстраивать в голове план действий.