Спасённые обменялись взглядами. Их лица, ещё недавно полные усталости, начали светиться новой уверенностью. Молодой парень даже улыбнулся, словно в знак того, что надежда ещё жива.
— Что дальше? — спросил Юрий, подойдя ближе к юноше.
— Следуйте за мной, — коротко бросил он. — И без лишнего шума.
Он оглянулся, проверяя коридор. Всё ещё пусто. Иван сделал шаг вперёд, за ним последовали остальные. Их лица больше не выражали сомнений, только решимость.
Раздался ещё один взрыв, и стены крепости снова задрожали, отзываясь глухим эхом. Каменная пыль сыпалась с потолка, а в воздухе стоял гул тревоги. Иван коротко выругался и ускорил шаг.
— Второй, — пробормотал он. — Надо спешить!
Он поманил за собой пленников, направляясь к коридору, ведущему к двери, за которой скрывался дренаж. Его сердце билось быстрее, но мысли оставались чёткими. Он повторял в голове план, как мантру, чтобы не отвлечься на хаос вокруг.
Однако на повороте их путь преградили два стражника. Парень резко остановился, а за его спиной замерли спасённые.
— Не должно их быть тут, — прошептал он себе под нос, быстро оценивая ситуацию.
Стражники сразу поняли, что перед ними беглецы, и вытащили мечи.
— Стоять! — крикнул один из них, нацелив оружие в сторону Ивана.
Но парень не собирался терять время. Он выставил перед собой руки, сосредоточившись на стихии.
— Стрибог, направь стихию, — тихо, но решительно произнёс он, формируя в воздухе шар из закрученного вихря.
Воздушный залп с силой ударил в стражников, сбив их с ног. Один из них тяжело рухнул на пол, а второй, пошатнувшись, попытался подняться и громко закричал:
— Побег!
Иван тут же метнулся к нему, использовав силу и скорость. Он резким движением надавил на несколько точек на шее и ключице, которые помнил со своей прежней жизни. Стражник издал хрип и упал без сознания. Второй уже не подавал признаков активности.
Парень тяжело дышал, оглядывая лежащих врагов.
— Так, — бросил он, поднимая мечи, которые передал Юрию и ещё одному мужчине позади. — Держите. Сейчас это может спасти нам жизнь.
Затем его взгляд упал на связку ключей, висящую у одного из стражников на поясе. Он сорвал её и поднял над головой, показывая остальным.
— Теперь у нас есть пропуск. Быстрее! — добавил он, развернувшись к двери, ведущей к дренажу.
Иван бросился вперёд, его спутники последовали за ним, сжимая оружие в руках. За их спинами эхом продолжали раздаваться звуки тревоги и криков стражи. Время было на исходе, но юноша знал — это их единственный шанс.
Парень подбежал к массивной двери, быстро окинул взглядом связку ключей, которую только что снял со стражника. Время уходило, а шум за спиной становился всё громче. Его глаза заметили ключ с чуть изогнутым стержнем и потёртым наконечником, отличающимся от остальных.
— Может, этот? — прошептал он, вставляя ключ в замок.
Попытка оказалась неудачной. Иван стиснул зубы, не поддаваясь панике. Он лихорадочно перебирал ключи на связке, пока наконец не нашёл один, украшенный небольшой гравировкой.
— Пожалуйста, сработай, — пробормотал он, вставляя его в замочную скважину.
Раздался долгожданный щелчок.
— Есть! — с облегчением выдохнул Иван, толкая тяжёлую дверь.
За дверью открывались крутые каменные ступени, ведущие вниз, в темноту. Иван тут же развернулся к своим спутникам.
— Быстрее сюда!
Спасённые мужчины, не теряя времени, один за другим начали спускаться. Последним внутрь зашёл Юрий, оглянувшись через плечо на шум, приближавшийся из соседнего коридора. Иван держал дверь. Пока люди проходили внутрь, он выдернул из стены факел. Его пламя осветило суровые стены.
— Закрываем, — коротко скомандовал Иван, толкнув дверь обратно.
Юрий, понимая необходимость задержать преследователей, вытащил меч и вставил его в дверную ручку.
— Это должно немного выиграть нам время, — пробормотал он.
Иван кивнул, зажал талисман в руке и сосредоточился.
— Велес, укрепи, — прошептал он, протягивая руку к двери.