Хозяйка шатра заговорила. Её голос стал мягким, почти ласковым. Словно медовая струна, звук вибрировал в груди юноши, вызывая трепетное волнение.
— Веледар, ты, возможно, не знаешь своей истинной судьбы, но я вижу всё ясно, — начала она, прищурив сверкающие фиолетовым свечением глаза. — Ты из древнего рода, наследник княжеской крови. Ты один из тех, кто должен был править в Острии. Всё это скрыто от тебя. Дядя с тётей используют тебя, не позволяя пробудиться твоей силе. Но тебе должно быть известно: ты не простой мальчишка. Ты — князь Острии.
Юноша слушал её с открытым ртом, впитывая каждое слово. В это было сложно поверить. Но то, что она назвала его имя и акцентировала внимание на родственниках, мгновенно покорило его. Сердце затрепетало от волнения: так вот почему он всегда чувствовал, что он другой, что должен быть кем-то большим, чем просто слугой у дядьки и тётки! Его лицо озарилось восторгом, и он не удержался от вопроса:
— Правда? Я… я князь?
Но в тот момент, когда он загорелся этим открытием, глаза Провидицы сузились. Сосредоточившись на призрачных нитях, она увидела что-то, отчего в её взгляде мелькнул страх, а рука дрогнула. Перед ней, в сплетении судьбы, раскрылась истина: Веледар — именно тот, кто станет препятствием на пути к её заветной цели. Он тот, кто однажды встанет на пути возрождения её тёмного властителя, которому она преданно служит. Сердце женщины екнуло, но она постаралась скрыть свою тревогу.
Веледар заметил её изменившееся выражение лица и, слегка нахмурившись, спросил:
— Что случилось? Что-то не так?
Провидица пронзила его ледяным взглядом. Глаза отдавали фиолетовым отблеском, вызывая испуг. Её улыбка вернулась, но уже не такая тёплая, как раньше. Голос был ровным, но в нём ощущалось холодное намерение:
— Не переживай, мой мальчик. Я вижу, что твой путь тернист. Тебе понадобится моя помощь, если ты хочешь обрести свою силу и занять своё истинное место.
Веледар, ещё не уняв радости от её слов о своём происхождении, доверчиво кивнул. Он был готов услышать любое её наставление, не подозревая, что за её любезной улыбкой скрывается коварный замысел, а её цель — вовсе не помощь ему.
Провидица, глядя ему прямо в глаза, начала давать указания.
— Вечером, как только солнце начнёт опускаться за границу леса, ты должен покинуть деревню и отправиться на заброшенный холм у старого леса. Там я буду тебя ждать, чтобы провести ритуал, важный для твоей дальнейшей судьбы.
Её голос звучал медленно и завораживающе, словно колдовская мелодия. Она чуть склонила голову, заглядывая ему в глаза, а её губы сложились в уверенную, успокаивающую улыбку. Мягкими и нежными руками она коснулась его плеч.
— Запомни, никому нельзя рассказывать то, что ты узнал. Путь к княжескому трону — тайна, которая должна остаться скрытой для всех вокруг.
Завороженный парень вскочил со своего места и уверенно кивнул. Впитывая каждое её слово, он клятвенно пообещал молчать.
Провидица сделала последний жест рукой, указав ему на выход, и с лёгким поклоном проводила его. Её взгляд, казалось, подталкивал его покинуть шатёр как можно скорее. Веледар, всё ещё ошеломлённый и вдохновлённый её речами, едва осознал этот лёгкий, но настойчивый жест. Он вышел, чувствуя, как его переполняет решимость — впервые в жизни ему показалось, что у него есть цель и он знает, как её достичь.
Как только посетитель исчез за занавесом шатра, лицо Провидицы мгновенно исказилось от отвращения и скрытой злобы. Её ранее мягкие и тёплые глаза сузились, превратившись в холодные и жестокие осколки фиолетового сияния. В уголках губ затаилась усмешка, полная пренебрежения. Она тяжело выдохнула и процедила сквозь зубы, едва слышно:
— Наивный мальчишка...
Туман стелился над болотами. Веледар стоял на краю деревни, вглядываясь в сумерки, которые сгущались вокруг него быстрее, чем обычно. Дождь прекратился, а небо начало распогоживаться. Он ждал, но Провидица так и не появилась. Лёгкое беспокойство охватило его. Мысль о том, что она, возможно, готовит место для ритуала неподалёку, слегка успокаивала.
Собравшись с духом, юноша осторожно ступил за границы деревни и пошёл вдоль узкой тропы, пройдя мимо заступницы. Внезапно вокруг него заклубился густой фиолетовый дым. Из ниоткуда, словно сотканный из тумана, возник гигантский монстр. Существо было в два раза выше человека. Его широкие плечи были укутаны чем-то, напоминающим густые лозы и мох, а ярко светящиеся глаза прожигали жертву взглядом, полным нечеловеческой ярости. Оно возвышалось словно стена, отрезая путь назад.