Люди вокруг заволновались, начали перешёптываться, но Иван продолжал:
— Если предатель передаст эти сведения властям, мы это узнаем. Мы устроим засаду. Если же Ясна ни при чём, она даже не заподозрит, что это была проверка.
Всеволод склонил голову, задумчиво глядя на Ивана.
— Ты уверен в этом? — спросил он.
— Да, — коротко ответил Иван, его голос был твёрд. — Но я надеюсь, что ошибаюсь.
Юрий вздохнул и кивнул:
— Что ж, разумно. Хотя и рискованно.
— Любая проверка несёт риск, — сухо заметил Иван. — Но иначе мы никогда не узнаем, кто предаёт вас изнутри.
Его взгляд стал жёстче, как будто вся тяжесть этой ответственности лежала только на нём.
— Я сам прослежу за этим, — добавил он, окинув всех присутствующих взглядом.
— Если вы согласны, мы начнём готовить ловушку.
Люди молча кивали, осознавая важность плана. Взгляд Всеволода смягчился, и он с лёгкой улыбкой произнёс:
— Что ж, тогда ты командуешь. А я тебе помогу.
Иван кивнул в ответ. Он чувствовал, как внутри него растёт напряжение, ведь предстояло проверить не только чужую лояльность, но и собственное сердце. «Если Ясна предаст их, смогу ли я простить её?»
Рыночная площадь Сырдаря гудела, словно потревоженный улей. С первыми лучами солнца город наполнили слухи о ночной диверсии. Люди суетились, торопливо шептались друг с другом, одни — с интересом, другие — с явным страхом. Продавцы опасливо переглядывались, а покупатели старались быстрее завершить дела и уйти с людного места.
Стражники, похоже, были везде. Они патрулировали улицы, внимательно осматривая прохожих, останавливая тех, кто показался подозрительным.
— Где вы были ночью? — раз за разом звучал их строгий вопрос. Слухи о беглецах из крепости разлетелись быстрее утреннего ветра. Молвили, что узники не просто сбежали, но и устроили настоящий хаос.
В одном из переулков, в тени покосившихся домов, Иван наблюдал за происходящим с угрюмым выражением лица. Его серые глаза внимательно следили за стражниками. Он понимал, что каждая мелочь имеет значение.
Тем временем в харчевне, где укрылись беглецы, всё было спокойно. Цокольный этаж, где они скрывались, оказался действительно хорошо замаскирован. Когда утром стража пришла с проверкой, хозяин заведения остался спокойным. Его непринуждённость и уверенность убедили солдат, что здесь ничего подозрительного нет.
Эта проверка принесла Ивану некоторое облегчение. Теперь он был уверен: все, кто знал о тайном убежище, не могли быть предателями.
Но вместе с этим приходило новое беспокойство. Иван невольно задумался об о своем новом товарище, который не давал ему покоя. «Всеволод. Что ты за человек?» — думал парень, вспоминая странные поступки юноши. Всеволод был как книга, страницы которой Иван только начал листать. Каждое его действие казалось продуманным, но в поступках скрывалась какая-то двойственность. Он помогал, но его хитрая улыбка и уклончивые ответы вызывали вопросы.
Иван понимал, что сейчас некогда размышлять над этим. Стражники продолжали обыски и допросы, и любой неосторожный шаг мог стоить слишком дорого. «Всё по порядку, — напомнил он себе. — Сейчас важнее всего не только безопасность группы, но и ловушка, которую я приготовил для предателя».
Сжав кулак, Иван бросил последний взгляд на оживлённую площадь. Ему предстояло найти ответы — и он был готов к тому, что некоторые из них могут ему не понравиться.
Солнечный свет мягко освещал рыночную площадь, сквозь гул голосов и скрип тележек пробивались обрывки разговоров. Ясна, с корзиной в руках, останавливалась у прилавков, выбирая продукты. Её движения были размеренными, но глаза то и дело скользили по толпе. Она была внимательной, не упуская из виду приближающихся стражников, которые продолжали патрулировать рынок.
Вдруг к ней приблизился мужчина — плотного телосложения, с короткой бородой и обветренным лицом. Он не привлекал внимания, сливаясь с толпой. Остановившись рядом, он тихо произнёс:
— Высоко вороны кружат в небе.