Всеволод подошёл ближе к Ивану, который продолжал молча сидеть у окна, будто пытаясь найти ответы в тёмной улице. Парень опустился на скамью напротив, немного помолчав, и решил нарушить тишину.
— Что будем делать с ней?
Иван оторвал взгляд от окна и задумчиво посмотрел на Всеволода.
— Ничего. Она человек, как и все мы. У неё свои страхи, свои мечты... Просто нужно её отпустить. И быть с людьми осторожнее, — произнёс он, не скрывая усталости в голосе.
Всеволод нахмурился:
— Отпустить? А если она снова...
— Поэтому я хочу поговорить с ней лично, — перебил Иван. — Может, ещё есть шанс её переубедить.
Всеволод покачал головой, тревожно нахмурившись:
— А если ты спугнёшь её? Она поймёт, что мы всё подстроили. Тогда у нас не останется шанса.
Иван улыбнулся, но улыбка вышла горькой:
— Не волнуйся. Я буду осторожен. Я знаю, что делаю.
Он замолчал на секунду, а затем добавил:
— Моя цель не изменилась, Всеволод. Я хочу уехать в Академию. Я помог вам, но дальше... я не могу в этом участвовать.
На лице товарища отразилось огорчение. Он наклонился вперёд, опёршись локтями на колени, и посмотрел Ивану прямо в глаза:
— С тебя бы вышел отличный лидер, знаешь? А может, и князь этого города. Люди бы пошли за тобой.
Иван тихо рассмеялся, но смех был безрадостным.
— Лидер? Я? Нет уж. Пусть этим занимаются те, кто хочет власти.
Всеволод вздохнул, но потом, словно приняв решение, кивнул.
— Что ж, ты помог мне, теперь моя очередь. Я помогу тебе попасть в Академию.
Иван посмотрел на него, немного удивлённый, но ничего не сказал. Лишь коротко кивнул в ответ, чувствуя, что, несмотря на всё, в этом городе у него появился настоящий союзник.
Ясна привела себя в порядок с самого утра. Она тщательно причесала волосы, надела своё лучшее платье — тёмно-синее, с тонкой вышивкой по подолу, и накинула лёгкую шаль. Перед зеркалом она на мгновение остановилась, посмотрев на своё отражение с улыбкой. Этот день мог стать для неё судьбоносным.
— Матушка, я скоро вернусь, — бросила она, выходя из дома, не дожидаясь ответа.
Её шаги были быстрыми, но уверенными. Девушка шла по знакомым улочкам Сырдаря, чувствуя, как внутри разгорается приятное волнение. Она приближалась к своей цели — встрече в княжеском замке, — которая могла исполнить её мечты.
Однако, свернув в узкий переулок, она вдруг остановилась как вкопанная. Перед ней, прислонившись к стене, стоял Иван. Его тёмный взгляд буквально прожигал её насквозь.
— Иван? — удивлённо произнесла девушка, слегка приподняв брови. — Я думала, ты уже уехал в Академию.
Парень не ответил. Он только холодно смотрел на неё, будто пытаясь сдержать нахлынувший гнев.
— Я слышала, что тебя поймали, — осторожно продолжила Ясна, делая шаг вперёд. — Ты в порядке?
— Не без твоей помощи, — резко перебил Иван.
Эти слова ударили девушку, как плеть. Она на мгновение замерла, но затем её лицо озарила лёгкая, почти насмешливая улыбка.
— Значит, ты всё узнал, — спокойно сказала она.
Ясна теперь смотрела на парня не как на спасённого пленника, а как на препятствие на своём пути. В её глазах мелькнула тень того хищного огня, который Иван видел в ту ночь, следя за ней.
— Не думала, что ты додумаешься до этого, — с едва заметной насмешкой бросила Ясна, склонив голову в сторону.
Иван нахмурился. Её тон словно жалил, заставляя внутри что-то неприятно сжаться.
— Зачем ты это сделала? — глухо спросил он, пытаясь заглянуть в её глаза.
Ясна вдруг изменилась в лице. Её взгляд стал твёрдым, а в голосе зазвучала нотка горечи:
— Чтобы ты понял, каково это — жить в этом грязном городе, — произнесла она, сжав кулаки. — Ты ведь даже не представляешь, каково мне. Я завидую тебе, Иван. Ты можешь уехать. У тебя есть дар. А я? Я тоже хотела быть чародеем. Хотела, чтобы у меня был шанс, как у тебя. Но почему тебе повезло, а не мне?
Её голос срывался, и на мгновение в нём мелькнуло что-то уязвимое. Парень отвёл взгляд, глядя куда-то в сторону.
— В этом мире всё непросто, Ясна. С силой приходит и большая ответственность, — ответил он, стараясь говорить спокойно, но чувствуя, что его слова звучат неубедительно.