— Ответственность? — Ясна хмыкнула, презрительно усмехнувшись. — Ты хоть знаешь, что значит ответственность в столь юном возрасте?
Она отступила на шаг, её плечи дрожали, но быстро овладела собой.
— Знаешь, — продолжила девушка, — я благодарна тебе за то, что ты помог мне тогда, когда я нуждалась. Но теперь наши пути разошлись.
Её голос звучал твёрдо, словно это был финальный аккорд.
— Уезжай в свою Академию, Иван. Я не хочу тебя знать.
Эти слова прозвучали так холодно и отстранённо, что юноша почувствовал, как что-то внутри сжимается. Он не нашёл, что ответить, и просто молча смотрел на неё.
Ясна решительно двинулась вперёд, но вдруг почувствовала, как его рука крепко схватила её за запястье. Она резко обернулась, а перед ней стоял Иван. Его лицо было хмурым, взгляд сосредоточенным, словно он пытался достучаться до неё.
— Подумай, что ты делаешь со своей жизнью, — тихо, но твёрдо сказал он, смотря ей в глаза.
Ясна вырвала руку и сделала шаг назад, её взгляд стал колючим.
— Я знаю, что делаю, Иван. Мне не нужны твои советы! — с вызовом произнесла она.
— Ты этого не понимаешь, — начал он, но она его перебила:
— Нет, это ты не понимаешь!
Она прищурилась, её голос зазвучал угрожающе:
— Если ты сейчас же не уйдёшь, я позову стражу. Тебе лучше покинуть Сырдарь, пока не поздно.
Иван посмотрел на неё ещё несколько секунд, словно пытаясь найти в её словах хоть каплю сомнения, но ничего не увидел. Вздохнув, он медленно отпустил её руку.
Ясна не стала больше ничего говорить. Она лишь отвернулась и поспешила прочь. Её шаги стали быстрее, словно она боялась, что он передумает. Пройдя немного, она на мгновение остановилась и обернулась. Но Ивана уже не было.
Её сердце странно сжалось, но она тут же отогнала это чувство.
— Прощай, — прошептала Ясна, едва слышно.
Не теряя времени, девушка ускорила шаг, направляясь к замку. Её мысли были сосредоточены на предстоящей аудиенции с князем.
Через некоторое время Ясна подошла к массивным воротам дворца. Стражи, стоявшие на посту, узнали её и отступили в стороны, открывая проход. Когда она ступила на дворцовую территорию, её взгляд сразу остановился на одном человеке — это был тот самый стражник, с которым она тайно встречалась. Он сразу заметил её и, увидев приближение девушки, шагнул вперёд. Его лицо озарилось лёгкой улыбкой.
— Я провожу тебя к князю, — сказал он с лёгким уважением в голосе.
Ясна ответила ему тёплой улыбкой, её лицо на мгновение смягчилось. Но как только она начала следовать за стражником, в её сердце возникло странное чувство тревоги. Её мысли невольно вернулись к Ивану, к тому, что произошло между ними. К тем словам, которыми они обменялись. Она чувствовала, как его лицо, его взгляд всё ещё оставались где-то в глубине её сознания.
Девушка остановилась на мгновение, пытаясь вытолкнуть его образ из головы. Но даже несмотря на её усилия, он не исчезал. «Иван...» — прошептала она себе в уме, и боль от того, что их пути разошлись, снова пронзила её сердце.
Однако она быстро прогнала эти мысли. Никаких сожалений. Она приняла своё решение, и теперь отступать было некуда. Она выбрала свой путь. Этот путь вёл её к князю. В его глазах был шанс на большее — деньги, положение, будущее. В этом пути не было места для слабостей.
— Ты готов? — спросила она стражника, заставив себя вновь сосредоточиться.
Тот кивнул. Ясна решительно сделала шаг вперёд. Они двинулись к главному входу дворца. В глубине души она знала, что, несмотря на всё, что оставила позади, её будущая жизнь уже не будет прежней.
Глава 21 Выбор
Княжеский приёмный зал утопал в роскоши, а каждая деталь кричала о власти и богатстве. Стены были украшены изысканными резными панелями, на которых запечатлены сцены побед князя и легенды о его предках. Золотистые и тёмно-синие тона в убранстве зала придавали обстановке величие и некую грозность. Массивные колонны, инкрустированные золотом, поддерживали расписной потолок, где сияли сцены сражений и пиршеств. Тяжёлый синий ковёр с золотой бахромой стелился от массивных дверей до самого тронного возвышения, словно приглашая посетителя шагнуть в мир, где каждый взгляд мог стать последним.