— Ангел? — поправив пиджак, он всё же сделал первый шаг и дал сигнал на закрытие дверей.
— Поразительная скорость восстановления нейронных связей, — искренне удивился его собеседник, — но лучше Аггелос, так привычней.
— Использовать в качестве имени своё прозвище, но на другом языке? Не слишком оригинально, — прекрасно понимая, что никак на ситуацию повлиять он не сможет, Джимми, а сейчас мистер Хэндс, решил импровизировать.
— Увы, но с фантазией на имена и названия у меня всегда были большие проблемы, — вновь развёл руками его собеседник, всеми четырьмя.
— Я заметил, назвать улученную версию пистолета Булава — Моргенштерном, никакой оригинальности.
— Увы, но хоть в чём-то я должен быть плох. Кстати, ты даже не предложишь гостю чая? Или за прошедшие годы ты перестал ценить этот напиток?
— Нет, чай — это по прежнему моя страсть, — устроившийся напротив незваного гостя, Джимми быстро достал всё необходимое для приготовление нектара.
Доводя воду до тщательно выверенной температуры, подбирая количество чая, добавляя ароматные травы, Джимми лихорадочно думал, что от него понадобилось одному из могущественнейших людей на планете. В прошлый раз они расстались на хорошей ноте, да, ему стёрли часть памяти, но… он не был бы уверен, что не поступил бы также, будь у него такая возможность. Даже наоборот, поступил бы он так же, если намного проще было убить слишком много знающего человека. Память, как показала практика, можно и восстановить, а вот из трупа никакой информации не извлечь.
Закончив все манипуляции, Джимми разлил ароматный чай в две небольшие чашки, оставив глиняный чайник на столе. Сделав первый глоток, оба присутствующих в комнате человека, поставили чаши обратно.
— Как всегда — великолепно, — выдохнул обладатель красной мантии, — никогда не думал открыть чайный салон?
— Нет, боюсь смешивать хобби и работу — прямой путь к несчастью, — сцепив руки перед собой, Джимми поднял взгляд, — но перейдём к делу, зачем ты здесь?
— Хм, к делу, так к делу, — тоже сцепил руки Аггелос, — как ты смотришь на то, чтобы стать главным в Пёсьем городе?
Глава 13. Призрачная свобода
— Матриарх Бенезия, — в больничную палату зашла одна из преданных десантниц азари, но матриарх даже не повернула к ней голову, продолжая смотреть на новорождённую дочь.
— Говори, — коротко бросила одна из духовных лидеров своего народа.
— Серый Посредник прислал предложение, купить информацию о грядущих налётах на наши колонии, — взгляд уже немолодой десантницы, давно вошедшей в возраст матроны, невольно соскальзывал на новорождённое чудо в руках её госпожи.
— Опять? — задал риторический вопрос матриарх, — Сколько он просит на этот раз?
— Как сказал его агент, расценка стандартная, но… — слегка замялась десантница, — он предложил оформить абонемент на поставку разведданных, раз наши собственные службы не в состоянии ничего узнать сами.
— Заплати ему и передай данные колонии и флоту.
— Да, матриарх, — слегка поклонившись, десантница вышла из палаты, спиной вперёд.
Оставшись одна, Бенезия всё же встала с больничной кровати и положила дочь в колыбель. Как бы она не любила её, но от столь влиятельного матриарха зависело слишком многое. Оставив дочь спать, Бенезия взяла в руки планшет и начала разбирать накопившиеся дела.
Последние несколько лет были, пожалуй, самыми напряжёнными в её жизни: участившиеся нападения пиратов, вспышки странных болезней, обнаружение секретных лабораторий, где проводились не совсем законные исследования, и будто этого было мало, на свет постепенно начало всплывать очень много нехорошего, что постепенно накаляло отношения между расами Цитадели. Чего только стоило обнаружение лаборатории по генетическому улучшению дреллов, или почти резвившегося ИИ в зоне ответственности саларианцев?
С первого взгляда казалось, что всё происходящее лишь череда случайностей, но только с первого. Если присмотреться внимательней, то за всем этим начинала проглядываться какая-то система, будто чья-то злая воля постепенно меняла галактику под себя. Первоначально совет матриархов думал, что во всём этом замешан Серый Посредник, что с удивительной точностью «предсказывал» многие неприятные события, но этот вариант пришлось отбросить, так как при ближайшем рассмотрении, сведения, полученные от него, были актуальны только в 54 % процентов случаев.