— Да-да, ври больше, — отмахнулся от него курсант.
— Хакет! — окликнул рядового сержант, — Тебя вызывают в штаб.
— Снаряжение сдавать или идти с ним? — тут же вытянулся во фрунт образцовый рядовой, — Господин сержант.
— Склад всё равно по пути, так что быстро загляни в него и беги в штаб, — не успел сержант договорить, как рядовой уже скрылся у него из вида, — а ты, заканчивай прохлаждаться, тебе ещё круг бежать.
— Какой круг! — возмутился потный парень, — Я же уже всё пробежал!
— А я не видел, как ты, пока твои братья по оружию честно страдали, на целый круг спрятался за деревом, чтобы на следующем пристроиться в конец колонны, — с издевательскими нотками произнёс сержант.
— Но я честно всё пробежал! — продолжал настаивать на своём рядовой.
— Честно? — в голосе сержанта появились садистские нотки, — Ну, раз так, то… Рота строиться! Рядовой Хилл тут сказал мне, что прошедший марш-бросок для вас — это так, разминка! Поэтому, объявляю — раз вы размялись, то пробежите ещё четыре круга по полигону!
— Рядовой Хакет по вашему приказанию прибыл, — приложив ладонь к голове в форменной кепке, молодой парень застыл на месте перед начальником части.
— Вольно, — тихо произнёс полковник с киберглазом и железной рукой, — мы вызвали тебя, чтобы сделать предложение. Ты отлично показал себя как солдат, поэтому, командование части рекомендовало тебя для прохождения офицерских курсов. Что скажешь?
— Служу Альянсу Систем! — бодро и звучно прокричал Стивен.
— Рад слышать, — криво усмехнулся полковник, — вот твоё назначение, собирай вещи и готовься к переезду. Жаль, конечно, терять такого бойца, но как офицер ты будешь полезней.
Приняв пакет с бумагами, парень выскочил из кабинета. Старый полковник же, успевший за свою долгую жизнь много где повоевать, в том числе и как наёмник, лишь покачал головой. Пусть начальство и намекало, что не стоит продвигать выходцев из зоны влияния АМТ на командные должности, но что поделаешь, если попадаются такие таланты, не гнобить же их. Тем более, старый протез начал покалывать, а значит — близится что-то нехорошее, уж он то это точно знал.
— Эй, Росс, что там с вентиляцией? — поднеся рацию к лицу, спросила капитан корабля.
— Забита каменной пылью, — поступил ответ через несколько секунд, — я же говорил тебе, что вести тот груз было ошибкой, система жизнеобеспечения (СЖО) теперь требует капитального ремонта.
— Да ладно, не части, — раздражённо ответила капитан, — ты же сам прекрасно знаешь, что тогда мы застряли на Деметре без топлива и только этот заказчик согласился выплатить аванс.
— Я то помню, но разве нельзя было хоть немного подождать? Может, появился кто-то ещё, или, например, ты могла продать тот ящик с бухлом, что пылиться у тебя в каюте?
— Но-но, в моей семье есть традиция — пить содержимое этого ящика только перед большой и опасной сделкой, — агрессивней ответила капитан, — и я эту традицию нарушать не намерена.
— Да кому какая разница до традиций, кочевников уже давно нет, а ты всё цепляешься за прошлое.
— Ещё пара таких фраз, и я выкину тебя из трюма на орбите, — уже шипела женщина, — Альдекальдо — живы, пока бьётся сердце хотя бы у одного из нас!
— Как скажешь, — зная характер капитана, техник решил сдать назад, а то она действительно может попробовать провернуть нечто подобное.
Капитан же, продолжила следить за приборами, пока они летели к уже появившейся на экранах планете. Казалось, каких-то полсотни лет и она вместо рассекания пустошей, теперь колесит по космосу. Да, многое изменилось, но она не собиралась сдаваться и отказываться от прошлого, тем более, ничего, по сути, не поменялось, только вместо облаков пыли — дожди из мелких астероидов.
Единственное, что её напрягало, так это её внешность. Её уже под сотню, на Земле растут правнуки, а она всё ещё выглядит на тридцать. Нет, причину то она знала, но это не мешало ей чувствовать себя не в своей тарелке.
— Приближаемся к Элизиуму, — оповестила она экипаж грузовоза по общей связи, — приготовьтесь к посадке и проверьте, как там контрабанда.
Она буквально чувствовала, как усмехнулись её старые товарищи. Да, кочевники остаются кочевниками даже в космосе, да и зачем менять старые привычки, если они продолжают приносить прибыль?